— Кого?
— Монстров всех мастей, которые хотят нас сожрать.
— Жриц, что ли? — уточнил он, не сбавляя шага.
Ничего себе… жрицы! Или их название и правда происходит от слова «жрать»?
— Нам точно нужен этот ритуал? — спросила я. — И если да, то, может, хотя бы в другом антураже? — озвучила свою светлую мысль, естественно, шепотом, чтобы оголодавшие привидения не услышали. Я бы ему на ухо это все сказала, но после разговора о свидетелях, которые долго не живут, трогать без нужды наемника опасалась, а по-другому до его головы мне было не дотянуться — высокий гад!
— Натали, прекращай уже вздрагивать от каждого шороха. Такими темпами мы и к обеду не управимся. Надо еще найти, кто из богов согласится оказать нам услугу — на это тоже требуется время. И потом… где твоя королевская гордость, принцесса? Мы только пришли, а ты уже готова сбежать, сверкая пятками, — поддел он и даже остановился, чтобы вперить свои кровавые очи в провинившуюся меня.
В призрачном варианте его глаза выглядели как две раскосые щели без белков и зрачков, но я все равно читала в них эмоции. Еще какие! Ощутив себя приставучей блохой, которая задергала несчастного благодетеля, я тряхнула волосами, нахмурилась… и упрямо повторила:
— Я не против ритуала, но давай проведем его в храме! Нутром чую, добром этот поход не закончится.
— Ну, так заткни уже свое нутро и топай дальше. — Вроде и без злости сказал, но все равно обидно.
— Нога болит! — огрызнулась я и демонстративно выставила вперед пострадавшую конечность.
Щиколотка, правда, ныла, хотя и не так чтобы это мешало идти. Жрицы, наблюдавшие за нами, напрягали куда сильнее. Они походили на классических призраков, которых описывают в книгах и показывают в кино. Полупрозрачные женские силуэты в длинных белых «ночнушках». Я на удивление четко видела их жуткие лица с непропорционально большими ртами и горящими предвкушением глазами. Странно, что эти монстры до сих пор не набросились на нас, как на сытный ужин с доставкой.
Магистр Кронвиль, чьи лекции о небесном пантеоне всемирьяна были в схронах пансиона, на чистейшем экри расписывал нам, чем грозит неподготовленным путникам визит в обитель семи богов. И хотя боги тут лишь числились, их служительницы, похоже, готовы были оправдывать идущую об острове славу. Только Тень понимать эти простые истины наотрез отказывался. И на мои уловки никак не реагировал.
Вздохнув еще раз, наемник сообщил, что жрицы питаются страхами и паника лишь добавляет мне уязвимости. Потом пощупал опухшую косточку на ноге и, не предупредив, поднял меня на руки. Только понес не как принцессу, прижимая к груди, а как мешок с картошкой, — перекинув через плечо. Поза была жутко неудобной и унизительной, поэтому я начала недовольно ерзать, пытаясь найти другое положение. Возмущаться не стала, ибо сама вроде как напросилась, но и смиренно все это терпеть тоже не собиралась.
