Раскрепощенные, свободные, полные гениальных идей и прекрасных возможностей, они вели образ жизни, разительно отличавшийся от унылых будней небесного пансиона. Отныне Таис Рэнидар предстояло влиться в их дружный коллектив на правах ученицы непревзойденного гения, который искренне верил, что девушка станет новой звездой на творческом небосводе Лимборо.
В другой обстановке Таис переполняло бы счастье, но… она никак не могла перестать думать о подруге, похищенной с бала наемным убийцей по прозвищу Тень. И если воспитанницы о нем ничего не слышали, так как долгие годы были изолированы от мира, гости, явившиеся на торги, знали о громких деяниях этого киллера. Шило, как известно, в мешке не утаишь — очень скоро выпускницы выяснили, и кто такой Тень, и чем это грозит их однокурснице. Некоторых девиц новости даже порадовали.
Завистливые крысы!
— Чем так опечалена прекрасная леда? — Голос у нанимателя был такой же непонятный, как и внешность.
Мурлыкающие нотки, мягкие интонации… Он с одинаковым успехом мог принадлежать как мужчине, так и женщине, но интуитивно Таис все же отнесла знаменитого кутюрье к сильному полу. Он был для нее богом искусства, примером для подражания, некой недосягаемой величиной… которая внезапно стала реальной и близкой.
Достаточно протянуть руку, чтобы почувствовать шелк роскошных перьев его мрачного наряда. Терпкий аромат, исходивший от собеседника, кружил голову, дурманил и усыплял. Не будь саламандра так обеспокоена судьбой подруги, она задремала бы под мерный перестук колес и плавное покачивание кареты. До сияющего огнями Лимборо было еще несколько часов пути, а темный лес за окном не вызывал особого любопытства в отличие от спутника.
— Натальера мне практически сестра, — сказала Таис то, что уже не раз говорила своему нанимателю, заинтересованному ее рассеянностью и хмурым видом. — Я не могу перестать волноваться. Вы же сами говорили: эмоции — неотъемлемая часть творчества. Значит, это правильно… переживать? — Она неуверенно взглянула на него, снова сомневаясь, точно ли лэдледро мужчина. Ей почему-то хотелось, чтобы именно так и было.
— Эмоции, безусловно, важны и нужны, но, — Ловаль сделал паузу, подняв указательный палец с длинным загнутым ногтем цвета морской волны, — если постоянно страдать из-за того, на что ты неспособна повлиять — можно застрять в этом состоянии и лишиться полета фантазии, за который, собственно, я тебя и выбрал.
— Я поняла вас, лэдледро.
