— Конрад Виль — старый подслеповатый ящер с осыпающейся чешуей! И вы еще смеете утверждать, что знаете своих гостей в лицо?
— У старика есть юный сын, который по прихоти отца носит его имя, — парировала ведьма. — Так что, уважаемый лэд, это вы не очень-то осведомлены о членах семей снотворцев.
— А… молодняк, — скривился Эртан, досадуя на себя.
Не из-за того, что не знал лично отпрыска Конрада из славного рода Виль, а потому что не послушал внутренний голос и не увез девчонку в свой замок до ее совершеннолетия. Хотя как? Ведь несколько лет назад эта старая грымза с молодым лицом созвала белый ковен и провела ритуал разделения, чтобы отправить Натальеру к дьяру на рога якобы для ее же безопасности. А от магического фантома все равно не было бы никакого толку.
— Молодняк или нет, а наемный убийца явился в пансион под драконьей личиной. И защита, которую вы, лэд, столь яростно ругали, безошибочно определила в нем НАСТОЯЩЕГО дракона.
— Тень… — Эртан снова поморщился, назвав имя убийцы.
Ну конечно же Тень! Значит, проклятый киллер — один из заговорщиков, сумевших выжить после резни, устроенной двадцать лет назад. И кто он тогда? Приспешник проклятого Ивара? А может, и сам Ивар Гаррот, объявивший вендетту не только зрячим ведьмам, но и драконам? Или… тот перепуганный мальчишка?
Воспоминание было неприятным, и Эртан в раздражении тряхнул волосами, прогоняя его. Натальеру украл другой дракон! Сейчас, а не когда-то давно! То, что Тень родом из Шантарии, не удивляло. Магией тьмы владели не только крылатые ящеры, но и некоторые чародеи других народов, однако в этом неуловимом наемнике было что-то знакомое… родное даже. Потому, видать, главе иллюзионистов в прошлом и импонировали выходки знаменитого киллера.
Прошлое…
От вновь навалившихся воспоминаний стало душно, и Эртан ослабил узел шейного платка. Давно это было и быльем поросло. Но пальцы дрогнули, вновь сжимаясь в кулак. Что же сегодня произошло? Наемный убийца выполнил заказ представителя правящего Дома или просто отомстил одному из виновников гибели родных?
Ардэн Итари, и по сей день возглавлявший Дом тысячи снов, собрал в тот злополучный день глав всех кланов и заставил доказывать свою верность короне, убивая черных сородичей. Всех до единого, не жалея стариков, женщин и детей, которых снотворцы предварительно усыпили, превратив в легкие мишени.
О заговоре слухи ходили и раньше, но на этот раз ведьмы предрекли пробуждение древнего зла, с помощью которого тени, как называли клан черных драконов, смогут наконец занять трон. И Ардэн Итари стер с лица земли Дом тысячи теней, а заодно и повязал глав других Домов кровью. Но горстке опальных драконов все же удалось выжить… чтобы спустя десять лет вернуться и уничтожить весь ковен ведьм, именуемых в Шантарии зрячими.
