В общем, как говорится, скучно, хлопотно и никому не нравится, но… надо!
Хоровод лиц, улыбок и ничего не значащей мишуры слов закрутил Матвея ураганом практически моментально, едва его спутница решила, что пора начинать вращаться. Ольга с грацией акулы средь мелких рыбешек буквально рассекала толпу, даруя избранным улыбку снежной королевы, от которой парня мурашки пробегали по спине, а остальных удостаивая едва заметным кивком. Лишь отдельные счастливчики удостаивались пары слов и представления. Голицыны, Меншиковы, Долгорукие, Лопухины, Белозерские… Как ни старался маг запомнить всех, но на третьем десятке даже его тренированная память дала сбой, а сам он, мысленно решив позже освежить имена и "фотокарточки" наследников основных Родов империи в архивах Тройки, нагло пользовался довольно громко играющей музыкой, автоматически отвечая нечто очень похожее на "Царь, очень приятно, Царь!..". Хороший такой способ. Отлично работал. Ровно до того момента, пока красивый девичий голосок не переспросил:
— Очень приятно, государь-надежа, не вели казнить, вели слово молвить!..
Матвей на миг подвис, но тут же сориентировался:
— Как я могу устоять перед искушением выслушать столь редкую красавицу, чьи речи…
— Матвей Александрович, барон Воронцов, — все тем же тоном оборвала пустившегося в разглагольствование парня Ольга. — Мой жених.
— Вот оно как…, — серьезно протянула девушка лет 20, слегка нахмурив брови. — Поздравляю. Будет ли помолвка?
"Эй, мы так не договаривались!", — возопил некто свободолюбивый в голове Матвея. Сам же парень ограничился нейтральной улыбкой, без стеснения рассматривая очередную собеседницу. А полюбоваться было на что! В отличие от большинства присутствовавших "дам", часть из которых давно превратили это слово в глагол с приставкой"…всем подряд", темноволосая красавица предпочла закрытое платье, при этом вовсе не теряясь в круговерти "обнаженки". Она была высока, смугла и изящна, и даже свободное платье не могло скрыть, что природа не обделила ее и правильными округлостями. Однако вовсе не это заставило сердце Матвея пропустить такт. Незнакомка в полной мере обладала тем самым дарованием, что французы назвали очень точным словом шарм.
— Матвей Александрович, познакомьтесь, Зинаида Александровна, княгиня Юсупова, — все тем же тоном закончила Ольга, хоть Матвей и мог поклясться, что в момент наивысшего восхищения новой собеседницей глаза девушки опасно-насмешливо блеснули в полутьме внутреннего дворика дворца.
