— Эй! — тихонько позвал я. Руна не появлялась, — это Семи! Никос, ты здесь? Я изменился, но это по-прежнему я, Семюсель! — покричав еще немного, уселся на пол. Что делать дальше — непонятно. Очень уж рассчитывал на доступ к источнику огненной магии. Встав с пола, собрался уходить — и в этот момент появилась руна.
— Ну, наконец-то! — выдохнул я и попытался ее активизировать, но ничего не получилось. — Никос, открой сам, я знаю, что ты можешь. Во мне ни капли огненной магии, да и простой почти нет! — в ответ на мой призыв щелкнул замок, и кусок пола отъехал в сторону, открывая лестницу в подземелье.
Держа перед собой тускнеющий светляк, спустился по лестнице. Внизу ничего не изменилось. Все те же стол и стул — и целый ящик с накопителями. Усевшись на стул, вытянул ноги, чувствуя себя, наконец-то, дома.
— Ты совсем не похож на Семи! — раздался голос Лаиста.
— Да, теперь я выгляжу по-другому. И не могу сказать, что ощущаю себя прежним. Я не тот четырнадцатилетний мальчишка. Уже совсем не тот, — я печально покачал головой.
— У вас все получилось? — в голосе моего собеседника звучали испуганные интонации. Он боялся услышать плохой ответ.
— Да, получилось, — ответил я. — Никос стал настоящим человеком, Семюсель тоже.
— Я так завидую им, — печально протянул Лаист, — я, вроде, и копия Никоса, но мне так далеко до него.
Немного помолчав, он добавил:
— Зови меня, пожалуйста, Ники, все-таки, я уже давно не Никос.
— Хорошо, Ники. Скажи, ты знаешь что-нибудь о том, что происходит снаружи? А то не представляю даже, сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз был в этом мире.
— Ты заходил ко мне последний раз почти полтора года назад. Затем твой особняк сменил статус, в данный момент он находится под арестом, опечатан. Местный Ласт изъяли, и я смог подключиться к его сенсорам. Год назад большинство жителей покинуло город. С тех пор тут запустение и тоска. Сетка отключена, скорее всего, сели накопители. По улицам иногда бродят люди, появляются и звери. Последние полгода вообще ничего не происходит. Мосты давно взорвали, что происходит в центре княжества, я не знаю. Прости, не могу тебе помочь.
— Ладно, что-то такое я и предполагал. Пойду тогда к источнику, буду ставить опыты на себе, — попрощался я и, взяв со стола фонарь, отправился вглубь катакомб.
Источник светился ровным красным светом, испуская негромкий гул. Я не стал тянуть время и раздумывать: решительно подошел, лег на постамент и прикрыл глаза.
