Купцы отдали в руки юного пажа вычурно отделанную кожаную папку, содержащую их предложения, и заявили, что хотят преподнести в дар соправителю империи Эрелон уникальный магический артефакт. Так как купцы прошли Врата, являющиеся не только входом на территорию империи, но и своего рода детектором, выявляющим любые опасные артефакты, Ранагар благосклонно позволил себе принять дар. Купцы с благоговением вытащили из складок своих пышных одежд небольшие бархатные коробочки, открыли их и взяли в руки части какого-то сложного артефакта. Чувство тревоги просто взвыло, и Дарай бросился вперёд мгновением раньше, чем купцы соединили части артефакта, активировав тем самым. Ранагар только и успел что вскочить, когда по его глазам ударил ослепительно-яркий алый свет, казалось, затопивший всё вокруг. Крепко инстинктивно зажмурившись, он ничего не видел, но отчётливо слышал испуганные крики придворных, присутствовавших на церемонии. Но вот свет погас и Ранагар с удивлением понял, что жив. И не только он один.
Удар был направленным, и должен был убить всей своей мощью Владыку дроу. И непременно уничтожил бы, если бы на его пути не встал… эсфир. Тело Дарая с радостью впитало всю мощь направленной магии. Если бы он был котом, непременно облизнулся бы. Но времени на баловство не было. На его ладонях загорелись небольшие голубые шары, потрескивающие маленькими молниями. Дарай зашептал слова заклинания и шары стали увеличиваться, пока не достигли полуметра в диаметре. Тогда он резко свёл ладони. Шары слились в один огромный заряд, который с бешеной скоростью полетел в купцов. Яркая вспышка, дикие крики боли, пронесшиеся мгновенно по залу, и… тишина. Лишь на каменном полу валялись три обуглившихся тела. Дарай не спеша подошёл к ним, присмотрелся и, быстро наклонившись, снял что-то с шеи одного из трупов. Это оказался чудом уцелевший медальон на тонкой цепочке из мифрила в форме ладони с алым небольшим рубином посередине.
─ Что это? ─ раздался у него за спиной голос Ранагара.
─ Редкостная гадость, ─ искривив красивые губы, ответил Дарай. ─ Символ слуг-самоубийц ордена «Длани Элайна», мой Владыка. Слышали о таком?
─ Нет, ─ задумчиво произнёс Ранагар, рассматривая знак. ─ Почему самоубийц?
─ Потому, что их посылают туда, куда не могут пробраться воины и профессиональные убийцы. У этих только один путь и одна цель.
─ Значит, предложение купцов липа?
─ Кто знает… Быть может, орденцы заменили настоящих послов своими людьми, а может, всё с самого начала планировалось именно так. Гильдия не пишет собственные законы, а волей-неволей подчиняется правителям тех королевств, на чьих землях ей разрешено работать.
