Громкий хлопок заставил кучку придворных повернуться… и застыть от испуга. Посреди коридора сидел огромный чёрный дракон. Такой, какими их рисовали в книгах и учебниках по истории Элайна: чешуйчатое мощное тело, длинный хвост, заканчивающийся острым костяным наконечником, череда острых шипов, тянущаяся по позвоночнику от кончика хвоста до головы, увенчанной костяной короной. Два светящихся красных глаза, удлинённая морда и острые клыки, выглядывающие из пасти, дополняли картину. Дракон пыхнул, выпустив из ноздрей чёрный дым, и распахнул два огромных чёрных крыла. Раздались громкие испуганные вопли и несколько дам изволили упасть в обморок. Гвардейцы обнажили свои адамантитовые клинки, и собрались было броситься в свой последний бой, но Владыка движением руки остановил их. Они в недоумении уставились на абсолютно спокойного Владыку, но приказа безоговорочно послушались. А дальше…
Группа придворных, среди которых был фаворит, стала осторожно отступать вглубь коридора. И как-то так случилось, что герой, повествовавший о своих подвигах, оказался последним. Когда он понял, что его выставили как щит, то попытался убежать, да ноги почему-то не смог оторвать от пола. Кто-то пригвоздил их к полу, не давая сбежать. Он ошалело уставился на огромное чёрное чудовище и с трудом сглотнул. А дракон сложил крылья, уселся на пол толстой попой и зевнул. Затем почесал передней короткой лапой шею и уставился на одиноко стоящую перед ним фигуру. Его длинная шея изогнулась, а горящие глаза оказались почти напротив белого от ужаса лица фаворита Владыки. Дракон снова пыхнул и спросил, пророкотав так, что казалось, даже стены задрожали:
− И кто из вас, презренные существа, грозился щелчком убить чёрного дракона?
− Не… н-н-не я-я-я, − почти на одной ноте проскулил «герой» и плюхнулся на задницу. Из-под полов его сюртука начала расползаться лужица.
− Фу-у, − скривилась страшная чёрная физиономия, и дракон демонстративно помахал когтистой лапой перед своим носом.
− Ой-й.
− Теперь тебя даже съесть будет противно, − дракон встал на лапы и повернулся к присутствующим спиной. Фаворит испустил облегчённый вздох и, почувствовав, что его ноги стали свободны, осторожно поднялся на четвереньки. А дракон резко повернул голову и громко рыкнул: − Бр-р-рысь!
Дракон изобразил нечто похожее на улыбку, от которой вздрогнули все, кто ещё не успел удрать, и пошёл по коридору, виляя толстой попой, отчего его хвост так и норовил сшибить что-нибудь, но по счастливой случайности не задевал.
