─ Трисс, обещай мне, что не испугаешься того, что сейчас произойдёт.
─ Я похож на пугливого мальчика?
─ То, что ты увидишь не совсем обычно. Об этом знают только очень близкие и доверенные люди. Это одна из самых охраняемых тайн моей семьи и Империи. Ты ─ моя половина. Тот, кому я доверю свою жизнь. Ты примешь её? Сохранишь тайну?
─ Да, ─ твёрдо ответил Трисс. Его тронуло это больше, чем брачная татуировка, больше, чем всё, что было сказано и пережито.
Роушен отпустил его руку, и отошёл на несколько шагов. Его тело окутала серебристая дымка, император на миг исчез, но на его месте появилась большая, в два раза выше человеческого роста белоснежная птица. Она напоминала опасного и одновременно прекрасного хищника. Острый клюв и когти, сильные ноги и крылья, покрытые плотным перьевым покровом, словно шелковым доспехом. Большой голубой глаз с золотым зрачком внимательно следил за поражённо молчащим Триссом. Он с трудом выдавил из себя:
─ Роушен?
─ Да, Трисс, ─ прозвучало у него в голове.
─ Ты та самая загадочная белая птица, появляющаяся в разных концах Ариэнделла? Та, о которой ходят столько мифов?
─ Да. Меня называют Роух, сердце рохасов. Мы потомки Птицы Рох, когда-то появившейся в этом мире и двух мужчин, любивших друг друга. Когда мы вернёмся во дворец я обязательно расскажу тебе эту семейную легенду.
─ Я надеюсь, сказочник, ─ улыбнулся Трисс. ─ И как мы полетим?
─ Залезай по моему крылу на шею, садись, и крепко держись. Я тебя не уроню, ─ снова прозвучал мысленный ответ.
─ Я теперь в буквальном смысле сяду на шею мужу, ─ забавлялся Трисс, вскарабкиваясь по крылу на пассажирское место.
Как только он устроился, птица с места, взмахнув сильными крыльями взлетела ввысь. Трисс задохнулся от испуга в первое мгновение, а затем от восторга. Под ним простирался город как на ладони: светлые дома, сине-голубые крыши, зелёные пятна деревьев, нитки улиц и дорог. Империя раскинулась перед ним, как искусно сделанная карта. Только эта карта жила, двигалась, переливалась красками. Роух поднимался всё выше и выше, пока не очутился в царстве белоснежных облаков. Перед Триссом раскинулось бескрайнее небесное море с плывущими кораблями, островами, загадочными существами. Здесь можно было увидеть всё, что могла позволить увидеть фантазия человека. Трисс наслаждался полётом, и даже немного завидовал Роушену. Ведь сам он никогда не сможет летать, никогда не почувствует этой свободы. В отличие от Кота и Рейса у него в роду не было легендарных оборотней, а Трисс был обычным человеком, который давно уже не верил в чудеса. Хотя вот оно, одно из чудес Ариэнделла, парит в небе, расправив огромные белоснежные крылья.
