─ Трисс, ─ раздался за спиной тихий голос дяди Морана. ─ Нам пора.
─ Да, ─ ответил молодой мужчина и набросил на голову глубокий капюшон плаща.
* * *
Роушен Рох Аридан был разгневан. Таким его видели редко и только близкие друзья да родственники. Император умел держать лицо, а свои эмоции в прочной узде. Именно король Кайрен и его сестра настоял на проведении свадебного обряда по старинной традиции Хейланда. Роушену пришлось согласиться и только вчера, после долгого разговора с послом, он узнал подробности. Посол сам был неприятно удивлён, но ничего сделать было уже нельзя. Роушен не мог понять, почему король так поступил со своим предполагаемым наследником, ведь брак герцога эр’Греара не отменял этого факта. Ведь пока у короля, или на худой конец у герцогини Вейлы, не появится законный наследник, Дартрисс будет оставаться единственным претендентом на престол Хейланда. Зная, благодаря прекрасно налаженной разведке, насколько в этой стране не стабильно, решение прилюдно унизить своего близкого родственника не поддавалось логичному объяснению.
Королевство Хейланд было одним из последних, кто отказался от старинных обычаев. Жители много веков назад приняли культ богини Ариды, но все ещё придерживались старых привычек. Вот и этот обряд был пережитком давних времён. Этот обычай всегда соблюдался при большом скоплении народа. Его должны были видеть все. Когда-то, давным-давно, близкий родственник приводил непорочную невесту к жениху в одной белой нижней рубахе. Невеста становилась перед будущим мужем на колени, и склоняла голову. Родственник брал в руки плеть и трижды ударял по спине коленопреклонённую невесту в знак покорности. Только после всего этого невеста надевала алый свадебный наряд и проводился обряд Ариды. Затем, старший родственник надевал девушке на шею серебряное украшение в виде ошейника, а ключ отдавал мужу. Это украшения снималось только после рождения первенца, и свидетельствовало об исполнении молодой женой супружеской клятвы привести в мир наследника. Многие считали этот обычай унизительным, и уже больше сотни лет не применяли. От него остался только традиционный бело-алый наряд невесты. Никаких плетей и, тем более, серебряных ошейников. И, вдруг, король Кайрен требует подобного для своего наследника, да ещё и молодого опытного мужчины. Роушен усмехнулся, лишь на минуту представив себе, что такой привлекательный мужчина как Дартрисс в свои двадцать три может быть девственником. Хотя, в какой-то степени это всё же было так. Насколько императору было известно, а известно ему было многое, романов или случайных связей с парнями у Дартрисса не было никогда. И это радовало Роушена, ибо в глубине души ему совершенно не хотелось, чтобы у его мужа был кто-то до него.
