Желудок уныло заурчал. Когда я ел в последний раз? Работа работой, а без обеда гор не свернешь. Пошарив по шкафам, выбрал серые брюки, свободную светлую рубашку и легкие сандалии — для здешней жары самое то. Принарядившись, дернул за шнурок, и меньше минуты спустя услышал в коридоре частые шажки. Постучавшись, в кабинет вошла высокая девушка в строгом черном платье в пол, кружевном переднике и накрахмаленном чепчике на собранных в тугую косу золотистых волосах. Амелин сложила руки на животе и поклонилась чуть ли не в пояс, при том смущенно тупя взор и не смея на меня смотреть. Она показалась затравленной и забитой рабыней, хотя с виду здравница ничуть не походила на концлагерь. Впрочем, то, что в этом омуте полно чертей я понял, еще не столкнувшись ни с одним из них.
— Звали, мастер Вильям?
— Принеси поесть, пожалуйста.
До чего же красивая девчонка. Ей бы в театре играть, а не прислуживать всяким алкоголикам. Интересно, почему она здесь? Если брать за основу канон, эльфы — гордые, надменные и свободолюбивые создания. И гнуть спину перед человеком… нонсенс. Но прямо в лоб лучше не спрашивать, не хватало еще оскорбить чьи-либо чувства.
— Чего изволите? — ее голос был смирен, певуч и печален.
— Так… Жареное мясо — на выбор шефа. Овощной салат. Побольше фруктов. И чего-нибудь холодного запить.
— Что-нибудь еще?
Тебя, моя сладкая. И не жарко в таком платье ходить? Сняла бы, освежилась…
Я тряхнул головой, отгоняя странные, явно чужие мысли. Нет, мне, конечно, всего девятнадцать, а новая тушка всего лет на десять старше, и гормоны еще никуда не делись, но как-то прежде не замечал, что смотрю на девушек, как на безвольные дырки. Видимо, подарочки из подсознания — мозги-то все-таки чужие, кто знает, что там осталось после хозяина. Разум разумом, душа душой, а биохимию и нейронные связи никто не отменял. И выпить захотелось, причем не привычного пива, а чего покрепче… Так, держи себя в руках.
— Все.
— Хорошо, — эльфийка вновь отвесила поклон и удалилась.
А я пододвинул книгу с золотым тиснением в виде кальмара и открыл первую страницу. В ресторанах еду готовят долго, и чтобы отвлечься от голода, приступил к изучению исторических справок. И на первой же странице меня ждало такое заглавие:
Журнал здравницы «Праведный кальмар» — летней резиденции и любимого места отдыха его императорского величества Кассия Третьего.
«Праведный кальмар»… кто бы мог подумать. После того, как Толкин ввел в моду названия типа «Гарцующего пони» почти все авторы фэнтези так или иначе пытались его перещеголять, придумывая то «Косые переулки», то «Ржавых драконов», но «Праведный кальмар» — это что-то с чем-то. К счастью, столь своеобразный словесный конструкт объяснялся на следующем же листе.
