Итак, бой уже перенесся непосредственно в пределы населенных пунктов. Но и здесь он не потерял своей остроты. Опомнившись после первого замешательства, гитлеровцы начали все чаще контратаковать наши подразделения. Вскоре в очень трудном положении оказался батальон капитана А. П. Головина. С наблюдательного пункта мне было хорошо видно, как одна из его стрелковых рот - рота лейтенанта Г. П. Абдулова, попав под интенсивный артиллерийский обстрел, залегла на почти открытом месте. Что делать? Срочно пытаюсь связаться с Головиным. Но связь с батальоном нарушена. Выручил оказавшийся поблизости начальник химической службы полка Гумар Вильданов. С несколькими бойцами из тыловых подразделений он смело бросился в самую гущу боя, уничтожил группу гитлеровцев, пытавшихся обойти залегшую роту Абдулова, и увлек ее за собой.
Однако общая обстановка на поле боя почти не улучшилась. Больше того, на батальон капитана Головина вскоре двинулись фашистские танки и густые цепи автоматчиков. Казалось, бойцы первого батальона не смогут сдержать этого удара. Но нет, его роты не дрогнули, не отступили. Они смело вступили в схватку с бронированными чудовищами. Большую помощь в этом им оказали заблаговременно высланные мной на танкоопасное направление рота ПТР и взвод 76-мм пушек. Вот загорелась одна крестастая машина, другая... Остальные попятились назад.
Позже мы узнали, что повернуть их заставили бронебойщики из взвода лейтенанта С. П. Абрамова. Это он, их командир, разгадав маневр вражеских танков, вывел расчеты противотанковых ружей во фланг и почти в упор расстрелял гитлеровские машины. А батальон капитана А. П. Головина, воспользовавшись замешательством гитлеровцев, вновь рванулся вперед и вскоре вышел на противоположную окраину Старого Мелового.
* * *
Утро 26 января выдалось на редкость морозным и зоревым, что по всем приметам предвещало погожий солнечный день. Наш полк выходил со стороны Нижних Борков к юго-восточной окраине Горшечного.
Поселок этот лежал в большой котловине. Дома почти сплошь одноэтажные, заметно выделяются лишь высокая церковь да несколько кирпичных пристанционных построек.
- Ну, вот оно и Горшечное. Интересно, какие выпадут тут на нашу долю горшки? - вглядываясь в притихший впереди поселок, промолвил начальник штаба полка капитан А. Н. Потемкин.
Да, разбить здесь горшков нам придется немало. И довольно крепких. Ведь, по данным разведки, известно, что уже на подступах к поселку заняли промежуточный рубеж обороны отошедшие из Старого и Нового Мелового, Синих Липяг остатки потрепанных нами накануне батальонов из состава 168-й и 68-й пехотных дивизий врага. К тому же и в самом Горшечном находятся как минимум два пехотных батальона, усиленные танками и артиллерией. Но и это еще не все. Севернее поселка, в районах Олыма и Ясенки, сосредоточились для контрудара по нашим войскам значительные силы фашистов. А это значит, что в любое время к гарнизону Горшечного могут подойти подкрепления. И немалые. Значит, наша задача - в самые кратчайшие сроки разделаться с ними, ворваться в поселок и закрепиться в нем. Иначе...
