Пнув ногой кучку пепла, оставшуюся от поверженного чудовища, я поморщился и, достав из подсумка бумажку со схематическим изображением тоннелей и основных переходов, быстро отметил свои последние перемещения и место, где столкнулся с троглодитом-охотником. Покуда особой надобности в ней не было, я и по памяти мог бы проделать обратный путь, но правила – есть правила. Заодно поставил на стене небольшой значок в форме перевёрнутой буквы «Г», обозначавший, что я вышел на этот канал из этого перехода. Мел был напитан живицей наставника, и сама метка нужна, в первую очередь, для того чтобы, если потеряюсь уже я, спасателям было легче проследить путь.
Вообще, по правде говоря, мне не очень был понятен приказ разделиться и исследовать тоннели даже не парами, что было бы логичнее всего, учитывая нашу неопытность, а в одиночку. Однако чуть ли не первое правило, которое вдалбливали в нас ещё в школе, а затем раза четыре повторили на сегодняшней лекции: «Приказы командира группы во время боевого выхода не обсуждаются, а выполняются!» Так что если Мистерион решил пожертвовать безопасностью в пользу большего охвата зоны поиска, то так тому и быть. Всё равно, если кто-то из студентов свернёт себе здесь шею, наставника по головке не погладят.
Впрочем, тут следовало отметить, что в «глубокие» тёмные ответвления отправились только мы с Алтыновым да сам масочник, в то время как девушки осматривали сухие технические коридоры неподалёку от входа. И вообще, по большому счёту Нина с Леной были оставлены там на тот случай, если кто-то из детишек вдруг чудом выберется в зону ответственности нашей группы по какому-нибудь ненанесённому на официальные карты лазу.
Перебравшись через мостик, я последовательно осмотрел три тупиковых коридора, служивших подводами к вертикальным стокам. Запашок здесь стоял ещё тот, а льющаяся из массивных чугунных решёток в потолке вода заглушала любые посторонние звуки. Так что приходилось двигаться в режиме повышенной бдительности, а я, уже будучи научен монстром, действовал предельно аккуратно и медленно. Заранее сжимая в правой руке метательный нож, готовый как оправить тот в полёт к цели, так и постараться защититься им от когтей и клыков в случае опасности.
Вот не знаю зачем, но в этих сливных ответвлениях в стенах была понаделана куча помещений, в очередной раз напомнивших мне кельи жрецов-отказников, как их описывали в некоторых книгах. Такие служители культа Древа, обычно новообращённые из ненашедших себе места в Полисе и обратившихся к вере, а то и вовсе сломавшихся людей, собирались в небольшие общины и, получив благословление Уробороса, уходили за стену, в Зелёную Зону. Там они ставили так называемые «Крепостицы». По сути, маленькие и хорошо защищённые укрепления, возведённые вокруг высаженного священного Древа с гостевым домом внутри, в котором мог найти приют на ночь любой путник, а сами отказники жили в подземных тоннелях с вот такими вот маленькими комнатками, вырубленными в камне или земле.
