Результаты этой деятельности вскоре начали проявляться в виде первых беспорядков среди воинских частей в Полтаве в 1904 г. и более масштабных в Харькове осенью 1905 г. Высочайшим указом Харьков и Харьковский уезд объявлялись на военном положении и преобразовывались в Харьковское временное генерал-губернаторство с подчинением командующему войсками Киевского военного округа.
Удерживать ситуацию под контролем становилось все сложнее. Апогеем революционных процессов стало восстание 3-й киевской саперной бригады, которое началось 18 ноября 1905 г. Одно из первых кровопролитных выступлений в царской армии было тщательно подготовлено военной организацией РСДРП; руководителями его были связанный с подпольщиками подпоручик Б.П. Жадановский, большевик Ф.Н. Петров и др.
Непосредственным поводом к выступлению послужил арест саперов-связистов, которые отказались заменить бастующих рабочих Киевского телеграфа. 16 ноября солдаты 3-й роты 5-го понтонного батальона саботировали распорядок дня и отказались нести караульную службу. Солдаты выдвинули командованию ряд демократических требований: обращение на «вы», сокращение срока службы, свобода собраний в казармах, улучшение пищи и других материально-бытовых условий. Волнение охватило солдат и других рот саперной бригады. Утром 18 ноября солдаты 4-го и 5-го понтонных батальонов 3-й саперной бригады, разобрав винтовки, с красными флагами и революционными песнями пошли на Печерск. Солдаты саперной роты во главе с подпоручиком Жадановским двинулись в направлении расположения других воинских частей города – агитировать их участвовать в выступлении>160. Шествие началось сначала по Московской улице до Никольских казарм, затем – до казарм Курского полка и через Зверинец – к железнодорожной станции Киев-II. Как выяснилось позднее, на железнодорожной станции организаторы планировали захватить поезд с пулеметами. Однако информация о прибытии состава из Тулы оказалась только слухом. Путь сначала на станцию, а уже затем в город сильно задержал взбунтовавшихся, что дало возможность командованию принять необходимые меры для их встречи.
Около 7 часов утра Сухомлинову доложили, что понтонеры по особому сигналу разобрали оружие с боевыми патронами и начали покидать казармы. Командиру 7-го саперного батальона полковнику И.А. Немилову приказано было немедленно принять меры к прекращению беспорядков. Для охраны командующего войсками к его дому были высланы две сотни 1-го Уральского казачьего полка.
