«Когда был у государя разговор с Драгомировым об его уходе, – вспоминал Куропаткин, – то он просил о Сухомлинове и высказал государю пожелание, чтобы только не был назначен Пузыревский. На это государь ответил Драгомирову в сильных выражениях, что это его дело»>152. Развивая тему, царь подчеркивал, что варшавский генерал-губернатор М.И. Чертков просил назначить ему в помощники (вместо Пузыревского) Сухомлинова, на что было дано предварительное высочайшее согласие. Когда же военный министр указал на высокие служебные качества Сухомлинова, Николай возразил: «Кому вы это говорите? Я Сухомлинова знаю давно. Он мне читал лекции. Конечно, за ним останется та особая роль, которая ему предназначена на случай войны – быть начальником штаба главнокомандующего Южным фронтом… Будем держать между собою в секрете, что я соглашаюсь на назначение Сухомлинова, только пока в Варшаве Чертков. Затем Сухомлинову надо дать другое назначение»>153.
Сам же генерал Куропаткин рассчитывал по окончании войны с Японией занять пост командующего и генерал-губернатора в Киеве. После благоприятного исхода этой кампании (в чем не было никаких сомнений) предполагалось объединение в его лице двух должностей. Именно с этими кулуарными решениями было связано то, что Сухомлинова больше полугода не утверждали в должности и он исполнял обязанности командующего. Но судьба распорядилась иначе, и никаких «других назначений» не произошло. Генерал от инфантерии А.К. Пузыревский скончался в Варшаве 10 мая 1904 г., немногим позже, 19 октября 1905 г. на лечении в Париже умер генерал от кавалерии генерал-адъютант М.И. Чертков. 23 октября 1904 г. генерал-лейтенант В.А. Сухомлинов высочайшим рескриптом был назначен на должность командующего войсками КВО. Вот так он сменил на этом посту семидесятичетырехлетнего Драгомирова и переехал в официальную резиденцию в Липках>154.
Как видно, Сухомлинов вступил в должность в самый разгар Русско-японской войны, поэтому его не могло не волновать положение дел на Дальнем Востоке. Он считал, что русское военное ведомство, во главе которого стоял А.Н. Куропаткин, допустило несколько грубых просчетов. Куропаткин полагал вести японскую кампанию «наподобие колониальной войны» и не рассматривал ее как войну в «приграничном сухопутном фронте». Многие военные теоретики считали, что Главнокомандующий русскими войсками придал стратегическим операциям тактический характер туркестанских походов, которые и составляли его главный боевой опыт. Патологическая неспособность Куропаткина принимать решения, наряду с глубокими сомнениями в силе своих войск и собственных талантах, в итоге не способствовала успеху русских войск в Маньчжурии
