– Ставка согласна с вашим предложением относительно двух ударов? – требовательно уточнил Мерецков, хотя по обрывкам разговора он все прекрасно понял. Подобная привычка уточнять появилась у него после знакомства с сотрудниками Лубянки.
– Да, товарищ Сталин дал добро, обещал помочь с артиллерией и согласился перенести дату наступления на десять дней. – Рокоссовский вынул из бокового кармана кителя платок и промокнул им вспотевший лоб.
Этот жест болезненно уколол сознание Мерецкова. Правда, не столь своей барственностью, с какой «литвин» это сделал, сколько тем, что, говоря с вождем, Рокоссовский сильно волновался, но сумел отстоять собственные взгляды. Смог ли бы он так же твердо вести себя в разговоре со Сталиным, Кирилл Афанасьевич был далеко не уверен.
Закончив переговоры со Ставкой и отказавшись от предложенного Мерецковым обеда, Рокоссовский взял с собой генерала Орла и сразу выехал в район Гайтолово. Там ему предстояло получить ответ на один очень важный вопрос: смогут советские танки атаковать врага на просторах от речки Черной до Синявино или нет.
Соблюдая правила конспирации, отправляясь на передовую, генералы надевали простую командирскую форму без знаков различия. Менялись документы, машины и даже сапоги – одним словом, учитывалась любая мелочь, которая могла выдать в них высоких гостей.
Конечно, было проще оставаться в штабе и вызвать к себе на доклад командира танковой бригады подполковника Шкрабатюка, но война давно приучила Рокоссовского доверять собственным глазам, а не бравым докладам подчиненных.
По этой причине генерал сам отправился в расположение бригады, чьи танки должны были поддержать атаку цепей пехоты.
– Ну что, Спиридон Васильевич, пришли твои командиры к общему мнению? – спросил Шкрабатюка Орлов, вместе с Рокоссовским с интересом разглядывая полигон, на котором танкисты отрабатывали маневры вместе с пехотинцами.
– Пришли, товарищ генерал. Пройдут наши танки до Синявино, – уверенно заявил Орлу комбриг.
– Вот вы говорите, пройдут, товарищ подполковник, а у немцев на трофейных картах эта местность обозначена как непроходимая для танков, – вступил в разговор Рокоссовский, для наглядности развернув перед танкистом карту, добытую ему разведчиками. – Карта свежая, пять дней назад была по ту сторону реки.
Предъявленный аргумент был очень весом, но он не смутил комбрига:
– Вруны и перестраховщики, товарищ командир, те, кто рисовал эту карту. Пройдут мои танки, я в этом уверен.
