Нет, для этого Кюхлер не получал для группы «Север» ранее забранную Гитлером бронетехнику. Танки были необходимы на юге, где под напором группы армий «Юг» русские были отброшены за Дон и теперь, согласно уверению доктора Геббельса, в панике отходили к Сталинграду и Кавказу.
В помощь своим генералам фюрер был готов предоставить осадные орудия крупного калибра, хорошо себя показавшие, по его мнению, при штурме Севастополя.
– В том, что Севастополь не пал в конце июня, это полностью вина Манштейна, несмотря на его ранение, – говорил Кюхлеру Гитлер во время их встречи в походной ставке. – Ещё немного, и город пал бы к ногам немецких солдат, но сейчас это уже не так важно. Танки Клейста уверенно рвутся на юг и к началу августа займут Тамань. Это будет концом русских войск, засевших в Керчи и Севастополе. Полное кольцо блокады замкнется вокруг них, и они будут вынуждены капитулировать!
Забыв, что он не на трибуне, а в кабинете, фюрер взмахнул рукой, пытаясь придать мощный энергетический импульс сказанным им словам.
– Наши славные пушки не виноваты, что генералы их плохо использовали. С ними надо просто умело обращаться. Манштейн не смог взять целую крепость, я искренне надеюсь, что вы, Кюхлер, окажитесь удачливее его и с их помощью сможете привести к покорности Петербург. В ваше распоряжение будут переданы лучшие крупнокалиберные мортиры и гаубицы, находящиеся на вооружении вермахта. В том числе и главный бриллиант всей нашей артиллерии – самоходное орудие, знаменитый 628-миллиметровый «Карл», чей один только снаряд способен до основания разрушить большой бетонный бункер.
Список артиллерийских орудий, представляемых фюрером в распоряжение фельдмаршала, был действительно внушителен. В него кроме «Карла» входили 305- и 220-миллиметровые французские и немецкие мортиры, батарея 400-миллиметровых чешских гаубиц, двадцать две 155-миллиметровые полевые гаубицы и многое другое.
Когда Кюхлер знакомился со списком, он уже видел, как, собранные в единое соединение, они своим ураганным огнем сметают русскую оборону на Пулковских высотах и открывают солдатам вермахта дорогу к Неве и финнам, топтавшимся на берегу Онежского озера. После этого город со всеми защитниками будет обречен, и весь вопрос состоял в том, насколько у них хватит продовольствия и боеприпасов.
Показывая Линдеману список осадных орудий, выделяемых Гитлером, командующий подумал, что у того возникнут схожие с ним мысли, но тот оказался верен себе.
