— Ну как, герои, бьете тут фашистов?
— Бьем помаленьку.
— Молодцы! Даже Михаил Иванович Калинин знает про ваши боевые дела. Он просил передать вам большой привет.
— Сам Калинин? — тихо переспросила Аня.
— Да, — улыбнулся Ставский.
— Спасибо! И ему передайте наш большой снайперский привет! Скажите, что мы еще лучше будем воевать! — радостно заговорили девушки. Оказывается, о них знают в Кремле, в самом правительстве!
Нина не отводила от Ставского завороженных глаз, слушая, как ласково рокочет его голос. Вот он повернулся к Ане и, улыбаясь, спросил:
— Ты откуда такая, птичка-невеличка, сюда прилетела?
— А я вовсе и не птичка!
— Как не птичка? А бойцы Чижиком зовут, — подала голос Маринкина.
— Выходит, я угадал! — весело рассмеялся Ставский.
— Угадали, товарищ писатель.
— Так откуда же ты?
— Из Рязани. И Полина вон тоже из Рязани.
— Рязанцы, значит. — И с улыбкой добавил: — Косопузые.
— Неправда ваша! Какие же мы косопузые?
— А ну-ка встаньте. Вот так, ровнее… Ну, что я говорил! Смотрите, пряжечка-то немножечко на боку. — И уже серьезно в ответ на оживленные улыбки подруг сказал: — Много патриотов дала рязанская земля…
Нина видит — глаза Ани светятся гордостью. Вот, мол, какие мы, рязанцы!
— …Я собираюсь про вас, снайперов, книгу написать, — продолжал Ставский, — рассказать, как вы храбро сражаетесь за нашу советскую Родину. Ну а теперь хвалитесь, рязаночки, сколько фашистов уничтожили?
— Тринадцать. И у Полины столько же.
— По чертовой дюжине? Хорошо! Ну-ка, выкладывайте, как на них «охотились»!
Аня сбивчиво рассказывает, как она зажмуркой подстрелила фашистского разведчика, как, отражая контратаку гитлеровцев, метким огнем остановила отделение немецких автоматчиков, которое по кустарнику пробиралось в тыл взвода.
Ставский сосредоточенно слушает. На его лице, у глаз и на лбу, залегли морщинки.
— А песни петь умеете? — спросил Ставский, когда все разузнал до капельки про боевые дела девушек.
— Умеем. У нас Аня лучшая солистка.
— Так вот почему тебя Чижиком прозвали?! Ну-ка, ну-ка. Чижик, давай споем!
— А какую песню, товарищ писатель?
— «Священную войну».
Они спели «Священную войну», потом — «Дубинушку».
Ставский встал, посмотрел на часы и сказал:
— Кажется, я загостился у вас. Спасибо вам за песни, милые девушки!
— Приходите еще к нам.
— Обязательно зайду!
От его слов на Нину дохнуло отцовским теплом.
— А почему вы нас обо всем расспрашивали и ничего не записали? — не вытерпела Аня, которую беспокоил этот вопрос: обещал про них написать, а даже блокнота не вытащил из кармана.
