На целый день растянулся обряд. До самого вечера Мона с Марфой принимали в храме женщин с детьми и читали молитвы. Приносили в стены храма и совсем крох — новорожденных малышей, и детей постарше. На лбу каждого дитя сестра Марфа выводила треугольник синим порошком. И знак этот был благословлением Огнекрыла, утешением для матерей — что есть в мире кто-то всесильный, способный позаботиться о их еще совсем беззащитных детях.
Женщины страстно благодарили Марфу, и почти каждая целовала ей руки в благодарность. Но чем простая слухарка могла подобное заслужить? Ведь она лишь исполнительница воли Огнекрылого бога, а не сказочная волшебница.
— Они ведь знают, что я не Огнекрыл. Так почему же смотрят на меня как на божество? — устало обратилась Марфа к сестре Моне и опустилась на скамью. А та лишь улыбнулась.
— Люди здесь простые, не часто видят слухарок из Северного храма. А ты, к тому же, еще так юна и прекрасна. Ты им кажешься ангелом, Марфа.
Но Марфа не восприняла ее слова всерьез и лишь еще сильнее помрачнела.
— Вы ведь тоже раньше служили в нашем соборе, сестра Мона? Почему же ушли?
— Я не по своей воле ушла, — ответила она с усмешкой и продолжила тушить свечи. — Меня изгнали, Марфа.
— Как же… как же так?
— Собор опасное место, Марфа. Одно неосторожное слово, и ты уже падаешь на десяток ступенек вниз. Будь осторожна в своих суждениях, иначе накличешь на себя гнев, — ее взгляд вдруг стал серьезным, как никогда. Неужели даже у такой милой нежной женщины может быть такое выражение лица? Неужели храм Огнекрыла может так сильно менять людей? — Как бы сильно не было твое положение сейчас, все может разрушиться в следующее мгновение. Не забывай об этом, если хочешь задержаться в соборе подольше.
С минуту они смотрели друг другу в глаза посреди пустого зала, как вдруг откуда-то сзади послышался шорох.
— Ах вы негодники! Что это вы тут забыли? — Мона вновь вернулась в прежнее расположение духа и строго посмотрела на ребят, спрятавшихся за сваленными в кучу скамьями.
— Мы хотели посмотреть на сестру Марфу!
— Вот как? А дома вас разве не ждут?
Но ребята уже помчались к Марфе и окружили ее со всех сторон. Целый день они ждали, пока слухарка закончит проводить обряд, чтобы взглянуть на нее воочию, и теперь глаза каждого из них лучились и блестели от счастья.
— Сестра Марфа, расскажите нам историю из Учения Огнекрыла!
— Да, расскажите нам! Пожалуйста!
Слухарка вновь опустилась на скамью и внимательно посмотрела на ребят.
