Начиная работу, Ленин задумывал очерк «Империализм как высшая стадия капитализма» в качестве ответа на работу британского экономиста и социолога Джона Аткинсона Гобсона «Империализм», вышедшую в свет в 1902 году. По словам Ленина, Гобсон в своем труде дал обстоятельное описание основных экономических и политических особенностей империализма. Ленин критикует британского экономиста (позиции которого, в особенности в области экономического анализа, были близки к марксистским) как «идеолога буржуазного социал-реформизма и пацифизма».
Еще одной своей задачей Ленин видел критику ультраимпериализма – некоей фазы капитализма, которая должна сменить империализм. Эта идея основывалась на том, что империализм, стремящийся к войне, может быть преодолен внутри самой капиталистической формации. Теория умиротворения империализма была предложена Гобсоном, а всесторонне развита немецким марксистом, экономистом и историком Карлом Каутским. Ленин был категорически не согласен с Каутским и считал, что империализм – это последняя, а не предпоследняя фаза развития капитализма.
Книга «Империализм как высшая стадия капитализма» стала прямым продолжением и развитием «Капитала» К. Маркса. И по сей день труд В. И. Ленина остается одним из основных для описания экономических и политических особенностей империализма. Его внимательное изучение исключительно важно сегодня для обсуждения и понимания важнейших проблем, стоящих перед современной цивилизацией: степень адекватности главных моделей марксизма в анализе развития и кризиса капитализма; природа русской революции и причины раскола российского левого движения в 1917 г.; крах официальной советской идеологии и мирового левого движения в конце XX века; перспективы построения рыночной экономики на территории СССР; доктрина глобализации и ее идеологическое прикрытие.
Предлагаемая вниманию читателя брошюра написана мной весной 1916 года в Цюрихе. В тамошних условиях работы мне приходилось, естественно, терпеть известный недостаток во французской и английской литературе и очень большой недостаток – в литературе русской. Но все же главный английский труд об империализме, книгу Дж.-А. Гобсона[1], я использовал с тем вниманием, которого этот труд, по моему убеждению, заслуживает.
Брошюра писана для царской цензуры. Поэтому я не только был вынужден строжайше ограничить себя исключительно теоретическим – экономическим в особенности – анализом, но и формулировать необходимые немногочисленные замечания относительно политики с громаднейшей осторожностью, намеками, тем эзоповским – проклятым эзоповским – языком, к которому царизм заставлял прибегать всех революционеров, когда они брали в руки перо для «легального» произведения.
