– А я предупреждал вас не лезть пока в Карелию и не связываться с Русью! – глухо, сквозь зубы выговорил Эрик, – Куда нам было спешить и лезть вперёд в одиночку? Шла подготовка к большому крестовому походу на восток, уже, кстати, благословенному католической церковью. Собирались большие силы и средства, заключались союзы, обучались войне с русскими племенные финские дружины, которые отдали бы сполна свою кровь в предстоящей войне, сохранив тем самым жизни наших подданных. А что теперь прикажите делать, когда вот это всё рухнуло из-за тщеславной прихоти некоторых недальновидных господ? – и король хмуро обвёл сидящих в зале.
Кнут Хольмгерссон прекрасно понял, против кого, в первую очередь, направлен этот выпад монарха. И если теперь срочно не предпринять никаких действий, для него эти ошибки в Тавастии могут кончиться весьма и весьма плачевно. Кресло под главой королевского регентского совета буквально зашаталось.
– Позвольте, Ваше Величество! – возвысил он голос, воспользовавшись паузой в речи монарха, – Вы кого-то ещё и обвиняете в своих же личных ошибках и просчётах? Вы, который как мог сдерживал всех от решительных действий против нашего общего врага! Вы, который не прекращал торговлю с Русью, завязав её почти на треть от всего нашего оборота! Вы, который содействовал тому, чтобы русские купцы наводнили наши рынки и чувствовали себя вольготно не только в этом свободолюбивом Готланде, но даже и у нас под самым боком! Вы, который не давал большие королевские воинские силы для контроля Тавастии и который требовал опираться там больше на волю местных вождей! А не всё ли это, ваше Величество, и послужило тому, что до этого русского Ярослава дошли слухи о нашем готовящемся вторжении, и он нас попросту опередил, ударив через замёрзший залив заблаговременно? Нет, что Вы, как я могу обвинять Вас в измене интересам королевства!? Конечно, это, скорее всего, Ваши личные просчёты и недальновидность, приведшие в итоге к гибели наших трёх сотен отборных воинов в финских лесах. Всё это так, однако, есть ещё то, что добавляет в наши души сомнения. Это личные дела в Вашей семье! Да-да, Ваше Величество, именно в королевской семье. Позвольте спросить Вас при всех присутствующих здесь на этом Высшем Совете, а где сейчас находится Ваша родная сестра Марта, что с ней, и как себя чувствует после того путешествия, которое она совершила этим летом в германские земли?
«Это был последний гвоздь в крышку гроба над моим троном. Теперь он может делать со мной всё, что пожелает. И мне нужно отвечать» – отчётливо понял Эрик.
