Тридцать первый взвод отдыхал в полном составе в своём расположении. День сегодня был суматошный. Подшивали зимнюю амуницию, подбивали камусом лыжи, чистили и обихаживали своих коней в конюшнях. Затем меняли тетивы на луках и пристреливали по новой самострелы на дальнем стрельбище. Предстоял дальний зимний поход и, как ты к нему подготовишься, таковы и будут твои шансы вернуться назад живым и не обмороженным.
Сейчас же было время побыть с самим собой наедине или же со своими друзьями и просто хорошо отдохнуть. Около печурки, потрескивающей горящими полешками, сидело человек десять. Булькал на чугунной плите медный котелок со сладким ягодно-медовым взваром, а из духовки распространял аппетитный запах, разогреваемый мясной пирог.
– Полушубки вешайте на крючки да подсаживайтесь вон поближе к печке, – приветливо кивнул вошедшим светловолосый паренёк с косым шрамом на лбу и с планками за ранения.
Славка втиснулся в самый дальний уголок, прячась за спину Оськи, и только лишь чуть-чуть выглядывал из-за неё словно маленький лисёнок.
– Ну вот, а батя-то его с размаху хрясь топором, хрясь ещё раз, а из него и так кровища-то от просаженного рогатиной брюшины хлещет, а тут ещё и топором хорошо так получил, – рассказывал высокий и худой курсант свою страшную историю, – Но медвежище тот здоровый был, сграбастал он батю под себя и давай его ломать с эдаким рёвом на месте. «Беги!» только и закричал мне отец. А у меня-то ноги словно бы ватные стали, не могу я даже с места стронуться, до того там струхнул. Ладно, медведь хоть угомонился и потом совсем затих. Видать, совсем он кровью тогда истёк да издох на бате, а то бы и меня прямо там же, как щенка мелкого придушил.
– Да-а, в медведе силы немерено, – подтвердил паренёк со шрамом, – Мы пару лет назад, верстах в семи отсюда, по Сорочьему ручью матёрого такого мишку брали. Так он через стенку из троих копейщиков чуть было не пробился. Пару дубовых рогатин словно хворостинки какие-то сломал, чуть было дядьку Варуна и Второка там не порвал. Ладно, батя хоть не сплоховал, мечом того Топтыгина заколол.
– Не переваривай, Лексей, вон уже пена на взваре сверху пошла. Похоже, что его разливать уже можно, – кивнул крепенький паренёк тому третьяку, что дежурил у плиты с котелком.
И тот, согласно кивнув, начал разливать пахнущий ягодами и пряностями медовый взвар.
– Держи, малыш, – приветливо улыбаясь, подал Славке большую канопку Алёшка, – Сейчас тебе ещё пирога отломлю, так что поснедаешь маленько.
