К пристани усадьбы подлетела, чуть ли не вламываясь в брёвна причала, спешащая из далека ладья. Гребцы её побросали свои вёсла и упали в изнеможении на скамьи. А в сторону штаба нёсся бегом, с пакетом в руках её капитан.
– Тревога, тревога, тревога! – ревел сигнальный рог со смотровой башни во все стороны.
– БАМ! БАМ! БАМ! – забил тревожным набатом колокол.
– Общее построение перед крепостью на большом плацу! – неслись команды с надвратной башни, и горн заиграл сигнал «Большой сбор!»
На огромной площади стояли в линии строевые и курсантские сотни, а чуть сбоку замерли сотни и команды из резервистов.
– Братцы! – выкрикнул комбриг, – Час назад в усадьбу прибыла с ладьёй весть от нашей дальней Невской крепости. В Вотском заливе собирается сейчас большое финское и шведское войско. Враги понесли жестокие потери этой зимой и, похоже, что этим же летом желают сполна за них рассчитаться. На пути сейчас у них стоит только лишь один заслон из трёх сотен Андреевцев, тех, что сейчас держат оборону в недостроенной крепости.
Мы сегодня же идём к ним на выручку, и от того, как быстро мы туда сможем добраться, будет зависеть, застанем ли мы наших братьев живыми.
Штаб уже начал подготовку к походу. Все отпуска и отгулы отменяются. Резервисты могут вернуться к своим делам. В бой идут только строевые сотни и курсанты двух старших курсов школы. Начать срочную подготовку к отбытию! Вольно! Разойдись!
Через четверо суток, почти что на подходе к Ильмень озеру, Андреевский караван догнал суда Ярослава Всеволодовича, уже предупреждённого ранее вестником.
– Сам уж не лезь без головы-то. Андрюха! Хватило чать недавней Тавастии, насилу ведь тогда тебя Лизавета откачала! – ворчал ему князь.
– Поберегусь, – кивнул Сотник, – У меня ещё дела незаконченные есть. Обидно только, что за мои ошибки хорошим людям своей кровью платить приходится, – и он, сжав зубы, заиграл желваками, – Никогда себе не прощу, если окажется, что ребят там на убой кинул. Понадеялся ведь, что враг глупее меня, а он вон гораздо умней оказался.
– Да-а, – протянул Ярослав, – Выходит, что просчитали нас шведы. Прислали посольство, чтобы всё миром в Тавастии решить, усыпили бдительность дарами да посулами. А сами финнов подняли и своё войско в набег подготовили. Это я виноват, сам же тебя и уверил, что у нас пара лет ещё есть, чтобы укрепиться, пока они там в своих северных лесах оправятся.
– Сам должен был всё понять, что не успокоятся они так скоро, – мотнул головой Андрей, – Ладно, князь, полетели мы, у меня под рукой пять сотен бойцов есть. Глядишь, и поспеем к бою.
