Спустя полчаса, когда я уже хотел усомниться в искренности черепа и заставить его признаться, что это была просто очередная идиотская шутка, мы увидели за деревьями слабое фиолетовое сияние.
И лишь с этого момента я начал понимать чувства Йорика. На душе словно кошки заскребли. Ощущение напоминало чувство тревожного ожидания, когда мечешься из угла в угол, предполагая самое худшее.
— Я заждался, — произнёс хриплый голос у меня в голове.
Судя по тому, что на месте замерли все - услышал это не я один.
— Что это? — слегка нервничая, спросила Иназума, положив ладонь на рукоять меча.
— Кристалл говорящий, — пояснил Жора, продолжив движение. — Наш друг говорил, что он начнёт убалтывать и просить его разбить, в обмен на награду. Но нам это, в общем-то, и надо.
— А, тогда понятно, — успокоилась мечница. — А разве не надо оставить его целым, раз уж он так просит, чтобы его раскололи?
— Ой, это сюжетные заморочки, — отмахнулся гном. — Нам, главное, вещички добыть.
Место, над которым парил кристалл, производило довольно гнетущее впечатление.
Древесная кора выглядела, словно скрученная судорогой. Местами из земли торчали корни, тянущиеся в сторону тёмно-фиолетовой призмы. Листва и трава метров на десять вокруг гнила на корню и расползалась под нашими шагами осклизлыми пятнами.
— Путники, желаете ли вы силы? — вновь раздался голос, пропитанный вкрадчивыми нотками.
— Конечно желаем! — весело гаркнул Жора. — Что там надо, тебя разбить? Это мы сейчас быстро.
— Вы… На удивление осведомлены, — голос звучал явно растерянно. — А как же долгие уговоры, щедрые посулы?
— А что, награды не будет? — притворно удивился гном. — Ну, тогда мы пошли, счастливо.
Жора показушно развернулся и кристалл тут же торопливо заговорил:
— Будет, конечно же, будет! Щедро вознагражу, только разбейте!
— Ну, смотри мне, — якобы неохотно повернулся назад старикан и пригрозил. — Но ежели обманешь, ей-богу, назад соберу и клеем склею!
— Слово! — пообещал кристалл.
Крякнув и поплевав на ладони, Жора схватился за черенок лопаты.
— Ну-ка, внучка, подсоби! — попросил он Иназуму и они вместе обрушили на загадочный артефакт град ударов.
Кристалл продержался недолго. Покрывшись трещинами, он быстро хрустнул и осыпался на гнилую траву грудой фиолетовых осколков, утративших своё сияние.
— Бха-ха-ха-ха! Получайте свою награду, алчные смертные! — заявил голос на прощание и поверх горы осколков появились различные предметы.
Но не успели мы даже разобраться, что там выпало из кристалла, как земля протяжно содрогнулась, сбивая нас с ног и заставляя вековые деревья заунывно и страшно скрипеть и стонать. На лес опустилась тьма, словно солнце резко исчезло, а перед нашими глазами появилось системное сообщение:
