Этот вопрос сбил меня с толку. Учитывая, как рьяно эльф бросился на защиту своего кирпичного друга, я ожидал, что он начнёт сулить нам щедрую награду в обмен на милость к его приятелю. Но, приглядевшись повнимательнее к высокой нескладной персоне, я понял причину такой внезапной смены настроения.
От эльфа ощутимо несло серой и дымом. Грязно-серая хламида, висевшая на нём, словно на вешалке, была сплошь покрыта пятнами и обгорелыми дырками. Судя по редким чистым местам, когда-то она могла похвастаться идеальной белизной и своим покроем смахивала на обыкновенный лабораторный халат. В пользу этой теории говорило и горлышко мутной мензурки, торчавшей из оттопыренного кармана. Кожу на лице и руках эльфа сплошь усеивали пятна от ожогов, а жиденькая клочковатая борода во всю щеголяла опалинами. В общем, перед нами находился Алхимик Безумный обыкновенный, в естественной среде обитания.
Щуря свои, изрядно отёкшие, блекло-жёлтые глаза, Илмирн с неприкрытым любопытством разглядывал искрящийся голубой пузырёк с горзитовой жидкостью. Он настолько его увлёк, что эльф даже позабыл о необходимости прикрывать Булыжника и опустил руки, извлекая из кармана видавшие виды очки и водружая на нос.
— Может тебе ещё и рецепт написать? — недобро буркнул Жора, покидая укрытие и подтягиваясь поближе.
— Буду премного благодарен! — оживился эльф, не обращая внимания на ноту сарказма. — И не подумайте, я готов щедро за него заплатить!
Едва гном успел открыть рот, чтобы высказать эльфу всё, что он о нём думает, как вторая реплика Илмирна заставила его тотчас переменить своё мнение.
— Надеюсь, ты говоришь о дополнительной награде, не связанной с прохождением подземелья, верно? — хитро сощурившись, уточнил Жора.
— О, разумеется! — закивал эльф, сжимая кулак. — Это отдельная, самостоятельная сделка! Давайте пройдём в мою лабораторию и всё обсудим? И про сделку, и про награду.
Когда Жора переглянулся со мной, в его глазах горел явный огонёк алчности, так что мне оставалось лишь согласиться. В конце концов, рецепт был его, ему и распоряжаться. Да и, зная гнома, я даже не сомневался, что за паршивую награду эльф получит, в лучшем случае, кукиш. Да ещё и без масла.
Получив наше согласие, обрадованный Илмирн повернулся и бодрым шагом зашагал в сторону видневшегося вдалеке проёма, но я его остановил:
— А как же твой друг?
— Забыл совсем! — спохватился эльф и бросился к бесформенной куче подрагивающих кирпичей. — Всё хорошо, Булыжник, можешь пойти отдохнуть. Я заменю твои кристаллы попозже.
