Предложение и впрямь выгодно для нас обоих. Но стоит кое-что прояснить.
— Вы так и не сказали, зачем явились на Гонку, мистер Прэй?
— Гер-р-роические боевые души, мррр. Если ты не помнишь, на Играх Старших твой подручный лишил меня шести боевых душ.
Амбициозная цель! Судья Прэй хочет не только получить героический класс (Ратник), но и все последующие плюшки вплоть до ранга Монарха. Если покупать всё это за баллы, выйдет кругленькая сумма. Я столько за все Игры Старших не набирал!
Пока мы с Демианом разговаривали, вокруг нас собралась большая толпа кандидатов. Одни шептались, тыкая пальцем в сообщение от Системы над моей головой. Другие робко поглядывали на Демиана, узнав в нем судью мирового правительства. Однако никому из них не хватало смелости заговорить первыми. Уж больно велика разница в социальных статусах между основателем Дворца, карателем знати и обычными участниками Гонки.
— Господа! — от толпы отделился пузатый мужчина неопределенного возраста. Щекастый, бровастый, с копной волос на голове. Слово «странный» идеально ему подходило. — Вижу, вы уже пришли к консенсусу и решили не убивать друг друга. Так, может, образуем альянс?
Судя по недовольной морде Демина, он, как и я, узнал этого человека. Гранки Соломон, тридцать седьмой приемный сын Императора Соломона. Сам Император-наемник еще семьсот лет назад, основав Дворец, взял имя Дедро Финн. То ли его совесть замучила, то ли мировое правительство прижало, но суть в том, что Дедро сразу по принятии нового имени начал открывать детские дома, кадетские школы и организовал службу сынов полка при своих наемных армиях. Дворец Соломона забирал под свое крыло никому не нужных сирот, появляющихся из-за боев, связанных с Битвой за Будущее. Самые выдающиеся воспитанники спустя десятилетия службы становились приемными детьми Дедро Финна. Всё это я вычитал еще во Фризе, когда читал архив Корпорации, ища способы противодействия Дворцу Соломона. Уж кто-кто, а эти гады меня бы даже на Земле достали!
Про Гранки Соломона известно немногое. Опальный нелюбимый сын Соломона, прирожденный вождь и идеальный финансист. Третий класс не был известен Корпорации, и теперь понятно почему.
— Мрр… хочешь взять руководство альянсом на себя?
Сын Соломона покачал головой. Толпа безропотно слушала Гранки, что говорило о признании его авторитета.
— Только тылом, мистер Прэй, — толстячок перевел взгляд на меня. — Руководящий состав нашего альянса должен иметь вес в обществе кандидатов в герои. Поэтому вы-то двое мне и нужны! У меня есть навыки и средства для обеспечения всех участников Гонки экипировкой и надежным тылом. Здесь, в Деревне Героев, я выкуплю область со сжатым ходом времени. Пока вы с мистером Прэем находили общий язык, я уже договорился с Ассоциацией Охотников. Их команда возьмет на себя разведку побережья северного материка.
