— А ты…
— Да, я знаю, — улыбка сама собой наползла на мое лицо. — Чем больше сил я получаю, тем лучше вижу картину, мистер Прэй. Сквозь грани миров, сквозь время и пространство, я вижу то, как…
— Что? Эй, не смей замолкать! Что ты видишь, Джон?
— Путь, проложенный для Абсолюта.
Ни Демиан, ни другие кандидаты в герои не понимают, что нынешняя Гонка давно превратилась в мероприятие, преследующее интересы всех шести Истинных Богов, а не только Системы. И пока они не получат желаемого, Гонка не завершится. Именно по этой причине изначальный срок в месяц был увеличен до трех.
— Я искренне желаю вам удачи, мистер Прэй. Постарайтесь не умереть.
Сжав висевший на шее амулет телепортации, я отправился в Салехское Великое Подземелье «Акварион».
Меня перенесло в безопасную зону размером с небольшую комнату, находящуюся недалеко от главного входа в Акварион. Стены из каменных блоков и запах гниющей плоти, витающий в воздухе. Как и говорила Вайджа на первом инструктаже, это Подземелья с обитателями типа нежити.
Выйдя из комнаты безопасной зоны, я оказался посреди древних руин, примыкающих к исполинскому древу, уходящему могучим стволом за облака. Ни кроны, ни листьев не видно с земли. По легенде, такие деревья уходят корнями в планетарную кору, высасывая питательные вещества аж из самой магмы, образуя вокруг себя экосистему Древа Жизни. Эльфы почитают такие деревья, как живых богов, называя Мировыми Древами, образуя вокруг стволов свои княжества. Поклоняются им и приносят жертвы, зарождая внутри древа зачатки разума бога-эгрегора, который затем выступает в роли хранителя рода правителей. Ручной Монарх, а то и полноценный Император!
Самое забавное то, что сейчас под корнями этого исполина находится вход в Великое Подземелье Акварион. Вокруг гуляют толпы живых мертвецов, летают баньши, призраки и откуда-то из-под земли утробно рычат прячущиеся вурдалаки. Никакими эльфами тут и не пахнет! Не было их никогда в Саору.
Раскинув руки в стороны, закрыл глаза и ощутил пространство вокруг. Сфера восприятия стремительно разрасталась, накрыв собой древние руины, потом добралась до песчаного побережья северного материка и остановилась, только накрыв четверть всех корней древа-исполина.
Как там сказала Вайджа? Задача кандидатов в герои подготовить плацдарм для вторжения? Будет вам плацдарм!
— Advanced Magic: Еxpulsion [Продвинутая магия: Изгнание]
***
Зрители, наблюдавшие за Гонкой Героев, кисло улыбались, смотря за тем, что происходит на их экранах.
