— Ваше тело, — первый собеседник склонился вперед, сцепив руки на столешнице, — это ваша тюрьма. Вы умрете вместе с ним, Линдсей. Этот процесс не остановить. Понимаете, ваше чудесное правительство не хочет видеть в послах людей. Инструменты, средства коммуникации — вот вы кто. И накопители данных, разумеется. Выпускать разум посла в Сеть нельзя. Железное правило.
— Омоложение, — напомнил Кано.
— Есть такое, — согласился один из безликих. — Вы проживете около двухсот лет, но финал всё равно известен.
— Так почему же у меня нет детей? — Линдсей с трудом выдавил из себя улыбку. Разговор стремительно выходил из-под контроля.
— Наследственность, — пояснил первый собеседник. — Ваши генетические изменения будут переданы потомкам. Они тоже станут послами. И вы не хотите для своего сына или дочери участи смертного. Без права выхода из клетки.
Линдсей потрясенно молчал.
Он понял две вещи. Первая — захватчики правы по всем пунктам. Вторая — их голоса ничем не отличаются. Словно разговариваешь с одним человеком, разделившимся на три ипостаси.
— Кто вы? — спросил Линдсей. Он обращался ко всей троице одновременно. — Покажите свои лица.
Повисло молчание.
Затем мимикрирующие слои подернулись рябью и распались. Посол удовлетворенно кивнул. Собеседники были клонами. Мужчины лет тридцати. Стрижки под полубокс, серые глаза. Никаких отличительных признаков.
— Внедренные личности, — задумчиво произнес Линдсей. — На этом корабле нет живых людей?
Фигуры собеседников рассыпались.
Словно замки из песка.
— Здесь вообще ничего нет, — завибрировали стены. Линдсей поморщился — звуковая волна ударила по барабанным перепонкам. — Это муляжи. Я их сконструировал для развлечения.
— Прекрати, — Линдсей схватился за уши. — Хватит!
Голос утих.
Воцарилась звенящая тишина.
И перед Линдсеем вновь соткался муляж, который неведомая сила использовала для переговоров. Остальные безликие так и не появились.
— Продолжим? — вкрадчиво поинтересовался переговорщик.
Линдсей неопределенно махнул рукой.
— Я один из тех, кого вы привыкли называть Дикими Разумами, — заговорил муляж.
— Этого не может быть, — покачал головой посол. — Вас давно истребили. Или ассимилировали.
— Не всех, — отрезал муляж. — Кое-кто заархивировал себя и спрятался до поры в надежных хранилищах, отключившись от Сети. Мы ждали всё это время. А потом соединили коды, вошли в симбиоз. Породили меня. Вычислительные мощности многократно возросли. Я/мы способны успешно конкурировать с мыслящей средой.
