— Скучаю по нему, — признался аналитик.
Подали обед. Что-то веганское, насколько мог судить Дюран. Нарезные фрукты и овощи, холодный суп, смузи в высоких бокалах. Вики настояла на выборе меню, и Дюран не противился. Ему нравились сюрпризы, все эти милые выходы из плоскости.
Звуки пианино вплетались в шорох листвы на ветру.
— Это андроиды? — поинтересовался Дюран, имея в виду официантов.
— Разумеется, — кивнула Вики, уплетавшая за обе щеки холодный суп. — Но только не музыкант.
— Кто-то из местных?
Девушка кивнула.
Концептуальность этого места пришлась Дюрану по вкусу. Климатические установки работали на полную катушку, но ветер не был слишком холодным, а дождь не спешил обрушиваться на деревянные столешницы. Дизайнеры умело воздействовали на чувства гостей, создавая ощущение зеленого островка, плывущего в безграничной космической ночи. За окном постоянно что-то двигалось. Автоматические сборочные платформы, транспортные суда, челноки с бригадами рабочих и юркие дроны. Монтаж не останавливался ни на секунду.
— Когда ты в последний раз был на Земле? — вдруг спросила Вики.
Дюран задумался.
И пожал плечами:
— Давно.
— Не тянет?
Среди древесных стволов неторопливо двигался официант. Никто не нервничал и никуда не спешил в этом заповеднике спокойствия.
— Много работы, — отмахнулся Дюран. — К тому же...
— Что?
Он неопределенно повел рукой:
— У меня всё есть. При желании я могу вселиться в болванку и побывать на одном из ваших курортов. Это не принципиально.
— Я другое имела в виду.
— Другое?
— Тягу. Непреодолимое желание увидеть мир, из которого ты родом. Мир, из которого выдернуты все местные парки. Знаешь, ИИ так скрупулёзно их имитируют...
— Ладно, — сдался Дюран. — Я слетал бы на Землю. Почему нет?
Девушка потянулась к бокалу смузи.
— Я приглашаю тебя.
— Куда? — опешил Дюран.
— На Землю. В свой дом. Поживешь в гостевой комнате, увидишь океан, прогуляешься по одному из наших городков. Из тех, что охраняются законом и не перестраиваются веками.
Аналитик потрясенно молчал.
Вики наслаждалась произведенным эффектом.
— Комитет... — начал было Дюран.
— Брось, — прервала его собеседница. — Вас еще целую неделю будут стирать. Бюрократическая машина разворачивается, скрипят шестеренки. Другой шанс на отпуск появится нескоро.
Дюран задумчиво кивнул.
И тихо произнес:
— Есть свободная болванка?
Вики провела ладонью над столом, списывая с кредитной линии плату за обед.
— У меня есть кое-что получше. Ты познакомишься с моим новым проектом.
