— Я понятия не имею, где может обитать этот прохвост, — Валицкий потрепал себя за густые бакенбарды. — Слышал, его выслали из России ещё при Екатерине. А вы имеете честь быть с ним знакомой?
Жанна немного растерялась, прежде чем ответить, и Михаил не мог не заметить её смущение.
— Даже не знаю, как вам сказать, граф, — бросила она, слегка запинаясь. — Видите ли, в Париже я присутствовала на его сеансах. Он имел большое влияние на знатных особ Франции, а я сразу поняла, что перед нами шарлатан.
Валицкий захлопал короткими ресницами.
— Вы были на его сеансах?! Да что вы? Знаете, здесь, в столице, не всем повезло. Я с удовольствием послушаю ваш рассказ, если вы пригласите меня к себе.
Графиня помедлила, прежде чем ответить.
— Право, не знаю, я веду слишком уединённый образ жизни.
— И лишаете удовольствия умных и образованных людей общаться с вами, — воскликнул граф. — Нет-нет, не спорьте! Говорите, когда я могу вас навестить, и я с удовольствием это сделаю.
— Ну ладно, — сдалась Жанна. — Жду вас послезавтра в шесть часов вечера.
— Премного вам благодарен! — Валицкий помог женщине забраться в карету. — Возможно, я прибуду не один, дорогая графиня, но вы не должны пугаться. Я познакомлю вас с лучшими людьми Петербурга, чтобы вы не умерли со скуки.
Жанна открыла рот, намереваясь высказать своё недовольство, но не успела. Михаил махнул на прощанье треуголкой и исчез в хлопьях мокрого снега.
— Значит, послезавтра к нам придут гости, — проговорила Элиза, внимательно слушавшая разговор. — Вы зря согласились, госпожа. Говорят, сюда из Франции во время революции бежало много людей. Конечно, это не бедняки, а аристократы, рисковавшие попасть под нож гильотины. Что, если кто-нибудь из них узнает вас?
— Я тоже думала об этом, Элиза, — кивнула Жанна. — Но думала также и о том, что нам не помешает завести полезные знакомства. К тому же прошло столько лет с тех пор, как… — Она запнулась от волнения. С тех пор, как она была молода и красива и мечтала покорить Версаль. — В общем, сейчас меня вряд ли опознают. Николя сказал, что я превратилась в старуху без следов былой красоты. — Женщина закрыла лицо руками, словно пытаясь заслониться от прошлого. Служанка подала ей батистовый платок.
— Есть люди, которых красит возраст, — сказала она. — Вы к ним относитесь, госпожа.
Промокнув глаза, Жанна вернула платок Элизе и улыбнулась.
— Тогда выше нос, дорогая! Нам нужно приготовиться к приёму гостей, пусть даже очень скромному.
