Её беспокойный взгляд искал Николя и не находил. Обычно он не пропускал церемонию распития спиртных напитков.
— Где же мой дорогой муженёк? — игриво спросила женщина. Марк посмотрел на неё и заморгал.
— Он выпил ещё с утра и завалился спать. Это хорошо, потому что Бабетта сегодня будет моей.
Грязной рукой, изрытой экземой, он потянулся к девушке, и та лишь довольно захихикала:
— Кто же тебе откажет, мой петушок?
— Ну что ж, раз нет Николя, позвольте мне сегодня поработать за него. — Жанна взяла графин с бургундским и незаметно вылила туда немного содержимого флакона. Нищие были увлечены едой и не заметили её движений.
— Вот это ты дело говоришь, — заметил один из них, самый безобразный, с чирьем на широком пористом носу. — Давай, хозяйка, угощай народ!
Он самый первый получил порцию вина и залпом выпил.
— Знатное винишко! Не мешало бы прибавить.
— Обойдёшься, Чирей, — его оттесняли другие, и графиня щедро одаривала всех. Когда кувшин опустел, его место занял другой. Жанне с ловкостью фокусника удавалось начинять вино снадобьем. Вскоре она угостила всех желающих.
— Сама что, не выпьешь с бедным людом? — угрожающе произнёс изрядно охмелевший Чирей. — Брезгуешь? Таких мы не уважаем.
— Да что ты, бог с тобой! — Графиня приказала Элизе подать её чашу пурпурного цвета с водой, которая в ней казалась вином. — Пью до дна за твоё здоровье, Чирей!
Она осушила чашу под одобрительные крики бродяг и отдала её Элизе. Народ захлопал и загалдел. Силясь улыбнуться, Жанна беспокойно посматривала по сторонам. Неужели Николя и вправду завалился спать раньше времени? Что, если его нет в доме? Это не входило в её планы. Шепнув служанке на ухо, чтобы поискала её мужа, графиня села в кресло и стала наблюдать, как весёлая ватага расправлялась с кушаньем. Скоро снадобье начнёт действовать… Во всяком случае, так сказала колдунья. Жанне ничего не оставалось делать, как верить в лучшее.
Элиза тихонько вбежала в гостиную и шепнула госпоже:
— Николя действительно спит. Храпит на софе в кабинете господина Гаше.
При этих словах Жанну охватило чувство гадливости. Грязный, вконец опустившийся граф де Ла Мотт осмелился залезть в святая святых — кабинет Гастона, в котором тот обдумывал свои дела и решал проблемы! Ну ничего, это ему даром не пройдёт. Последний раз проклятый дармоед мнёт батистовые простыни графского дома.
Жанна обвела взглядом непрошеных гостей. Они потихоньку переходили в объятия Морфея. Бабетта положила на стол кудрявую голову и еле слышно похрапывала. Чирей пытался бороться со сном, грызя гусиное крылышко, но вскоре и его сморило. Крыло выпало из ослабевших рук и свалилось на давно не чищенный ковёр. Поёрзав на стуле и попытавшись устроиться поудобнее, нищий накрыл собой гусиное крыло и издал звериный рык. Один за другим непрошеные гости погружались в спячку, и через полчаса среди них не осталось бодрствующих.
