Кавалер уже дошел до середины реки и все не слышал выстрелов из орудий. Почему? Неужели артиллеристы не видят никого из врагов? Он даже обернулся взглянуть на свой лагерь. Увидал капитана Пруффа с одним из его людей, которые стояли у самого частокола и вглядывались во вражеский берег. Значит, мужиков они не видели.
Пока дошел, пока выбрался на берег, нога разболелась, но показывать сего никак нельзя. Он, не давая себе замедлиться, карабкается по песчаной дороге вверх, на обрыв. Топор на плече, со стороны поглядеть, так он лих. Пусть видят его люди, что полковник еще молодец. Он задыхается, но лезет, так рьяно, что сержанты и Максимилиан со знаменем за ним едва поспевают.
Волков, наконец, влезает наверх, тяжело дышит, оглядывается… И не видит ни одного врага.
Что это? Где они все? Утром здесь была почти тысяча хамов, десяток офицеров с ними. А сейчас никого. Засада? Прячутся в лесу, что от него по левую руку? И когда он начнет строить людей, из леса ударят арбалеты и аркебузы, что так донимали в полуденный час.
Его догоняют сержанты и Максимилиан. Они тоже не понимают, отчего им дают беспрепятственно выйти на берег.
— А где хамы? — удивленно спрашивает Максимилиан.
Волков ему не отвечает, вот теперь он понимает, почему пушки Пруффа не стреляли. Стрелять пока не в кого. А ему в душу вдруг закрадывается мыслишка: хамы проспали их переправу.
Нет, он пока гонит от себя ее, не может так хорошо все быть, не могли они позабыть оставить у брода заслон. Офицеры их люди опытные, а уж Железнорукий в воинском ремесле все секреты давно раскрыл.
К нему подбегает Рене:
— Люди построены, прикажете начать движение?
Волков и сам это видит и слышит, как молодые барабанщики слегка постукивают в барабаны, разминая руки, готовые начать.
— Подождите, — отвечает он, — пусть Роха со всеми людьми станет вам во фланг, — он все-таки думает, что ему снова уготована засада. — Боюсь, что в лесу кто-то есть.
Рене кивает, уходит к своей роте.
А люди Рохи ждать себя не заставили, они уже все тут. И с того берега уже начинают переправляться кавалеристы фон Реддернауфа. Роха и Вилли рядом с ним.
— Ротмистр, — обращается он к Вилли.
— Да, полковник, — отклеивается сразу молодой офицер.
Волков показывает на заросли слева от дороги:
— Этот лес не дает мне покоя.
— Посмотреть, что там? — догадывается Вилли.
— Да, возьмите три десятка аркебузиров и взгляните, нет ли там кого.
Вилли бегом кидается исполнять приказ.
— Полковник, враг!
