— Пруфф, бейте по ним, бейте из картауны, пока в кучу съехались, хорошо же стоят.
— Картечь мелкая, далеко для нее, рыцарский доспех не возьмет, — сомневается капитан.
— Попробуйте. Стреляйте.
— Канонир картауны, пока кавалеры в кучу собрались, врежь им.
— Да, господин.
Наводчик припадает к стволу. Волков смотрит то на него, то на рыцарей, которые, к его сожалению, достают своего товарища из-под воды.
«Да быстрее же, быстрее».
Ему не терпится, но подгонять канонира нельзя, спешка только увеличит вероятность промаха. Волков молчит, хотя уже готов сам кинуться наводить орудие. Вернее, помогать. Сам, конечно, он этого делать не умеет.
Кавалеры уже вытащили своего лидера. Поддерживают его. Он, стоя по пояс в воде, открывает забрало шлема, дышит…
И тут:
— Палю!.. — кричит канонир.
Бах-х-х…
Волков уже готов был к такому громкому хлопку, открыл рот и смотрел, как густой рой мелкой картечи летит прямо к рыцарям и их коням. Свинец взметнул мелкие фонтанчики прямо там, где и нужно было, прямо вокруг сбившихся в кучу рыцарей. Одна лошадь, с которой кавалер спрыгнул, чтобы спасать своего товарища, стала биться в воде, а еще одна встала на дыбы, скинув седока в воду.
— Накрыл, — удовлетворенно произносит канонир, глядя на кутерьму, что началась на переправе.
Те рыцари, что еще не вошли, ждали, а те, кто уже вошел, поворачивали назад. Еще трое пешими выходили из воды, под руки вели своего товарища, который шел так неуверенно, словно собирался упасть. Видно, одна из картечин нашла щель в его доспехе.
— Кажется, переправа в этом месте на сегодня закончена, — с улыбкой произнес капитан Пруфф, глядя, как, увлекаемые стремниной, на середину реки выплывают мертвые лошади. Три штуки, одна за другой.
«Ну что ж, переправа сорвана, три лошади убито, один кавалер ранен. А главное… Главное, что у мужичья, которое торчит на берегу и все это видит, задор упал, упал. Если даже кавалеры в своей прекрасной броне не смогли на вражеский берег вылезти, то им и пытаться нечего. Тем более, что потом придется лезть на укрепленный лагерь, под те же самые пушки, что так их нещадно бьют здесь».
— Кавалер, — слышит он голос из-за плеча, Максимилиан указывает рукой на восток, на дорогу. — Колонна!
Волков вглядывается — так и есть. Люди, много, много людей. И им уже переправляться нет нужды, они уже на этом берегу и идут к нему. С барабанами, с флагами.
Колонна тянется и тянется, люди выходят из утреней дымки, кавалер прикидывает: шесть сотен, семь, восемь. Они подходят ближе. Волков уже различает флаги, слышит барабаны. Все верно, он так и думал: перед сплоченными пехотными колоннами свободным строем идут стрелки и арбалетчики. По сотне тех и других.
