– Ну вот, Джекстроу, приехали – уныло произнес я. – Кому-то из нас придется померзнуть, и крепко.
– Не привыкать, доктор Мейсон. Начнем с меня. – Сняв с кронштейна магнитный компас, он принялся разматывать накрученный на катушку кабель, спрятанный под приборной доской. Затем спрыгнул с трактора, продолжая с моей помощью разматывать кабель. Хотя магнитный полюс никогда не совпадает с географическим (в то время он располагался в тысяче миль к югу от истинного и по отношению к нам находился скорее западнее, чем севернее нас), если учесть соответствующую поправку на склонение, то магнитный компас можно с успехом применять и в высоких широтах. Однако из-за наличия магнитных полей, наводимых массой металла, на самом тракторе он бесполезен. Наш план состоял в следующем. Один из нас должен был лечь на нарты в пятидесяти футах от трактора и с помощью тумблера, включающего то красную, то зеленую лампочку, установленную на приборной доске, указывать водителю, в какую сторону поворачивать – налево или направо. Способ этот был изобретен не нами и давно: впервые его использовали в Антарктиде четверть века назад. Однако, насколько мне известно, с тех пор его так и не усовершенствовали.
После того как мой напарник расположился на нартах, я вернулся к трактору и отогнул брезент в задней части кузова. При тусклом свете плафона я увидел осунувшиеся, мертвенно-бледные лица иззябших пассажиров, зубы их стучали от холода. Изо ртов шел пар, оседавший инеем на потолке кузова.
Однако вид несчастных, страдающих людей ничуть не тронул меня.
– Прошу прощения за задержку, – сказал я. – Мы сию же секунду трогаемся. Но мне нужен впередсмотрящий.
Загеро и Коразини вызвались почти одновременно. Но я покачал головой.
– Вам обоим нужно выспаться. Вы мне понадобитесь позднее. Может, вы, мистер Малер?
Несмотря на бледность и нездоровый вид, тот молча кивнул.
– Мы с Коразини возглавляем список подозреваемых? – спокойно прокомментировал Загеро.
– Но и не завершаете его, – отрезал я.
Подождав, когда Малер сойдет вниз, я опустил брезентовый полог и направился к трактору.
Странное дело, но Теодора Малера, этого молчуна, словно прорвало. Это так меня поразило, что я опешил. Я решил, что причиной подобной словоохотливости является одиночество, желание забыться или рассеять мои подозрения. Лишь позднее выяснилось, насколько я ошибался.
– Похоже на то, мистер Малер, что в маршрут вашего путешествия в Европу будут внесены некоторые изменения, – прокричал я, чтобы заглушить рев двигателя.
