– Конечно, уверен, – грубовато ответил я. – Хотите, чтобы я достал из-за пазухи диплом или повесил на шею бронзовую табличку, на которой указаны часы приема?
– Мы с вами найдем общий язык, – фыркнула пожилая дама. – Как вас зовут, милочка?
– Хелен, – едва слышно произнесла вконец смутившаяся девушка.
– Хелен? Какое славное имя. – И действительно, у нее это славно получилось. – Ведь вы не англичанка? И не американка?
– Я из Германии, госпожа.
– Не называйте меня госпожой. А знаете, вы прекрасно говорите по-английски. Вот как, из Германии? Уж не из Баварии ли?
– Да. – Улыбка преобразила довольно невзрачное лицо немки, и я мысленно поздравил пожилую даму. Ей ничего не стоило заставить раненую забыть о боли.
– Из Мюнхена. Может, знаете этот город?
– Как свои пять пальцев, – с благодушным видом ответила ее собеседница. – И не только Хофбраухауз. Вы ведь еще совсем молоденькая?
– Мне семнадцать.
– Семнадцать, – грустно вздохнула дама. – Вспоминаю свои семнадцать лет, моя милая. То был совсем другой мир. Трансатлантических авиалайнеров в то время не было и в помине.
– По правде говоря, – пробурчал я, – и братья Райт не успели тогда еще как следует взлететь. – Лицо пожилой дамы показалось мне очень знакомым, и я досадовал, что не могу вспомнить кто она. Наверняка оттого, что привычное ее окружение ничуть не походило на мрачную стылую пустыню.
– Хотите меня обидеть, молодой человек? – полюбопытствовала она, но на лице ее я не обнаружил следов возмущения.
– Разве кто-нибудь посмеет вас обидеть? Весь мир лежал у ваших ног еще при короле Эдуарде, мисс Легард.
– Так вы узнали меня, – обрадовалась дама.
– Кто не знает имени Мари Легард. – Кивнув в сторону молодой немки, я добавил:
– Вот и Хелен вас узнала. – По благоговейному выражению лица девушки было понятно, что для нее это имя значит столько же, сколько и для меня. В течение двадцати лет Мари Легард была звездой мюзик-холла и тридцать лет королевой оперетты. Она прославилась не столько своим талантом, сколько природной добротой и щедростью, которые она пыталась скрыть от мира острым языком, – она основала с полдюжины сиротских приютов в Великобритании и Европе… Имя Мари Легард было одним из немногих имен в мире эстрады, пользовавшихся поистине международной известностью.
– Да, да. Вижу, вам знакомо мое имя, – улыбнулась мне Мари Легард. – Но как вы меня узнали?
– Естественно, по фотографии. На прошлой неделе я видел ее в журнале «Лайф», мисс Легард.
