— У тебя потрясная сила, — задумчиво покивал Егор.
— Сила как сила, — пожал плечами я. — А у тебя что?
— Да так, ерунда, — отмахнулся он и быстро сменил тему: — Как считаешь, мы увидим кого-нибудь из топовых Героев в приёмной комиссии? Должен же кто-то произносить напутственные речи, или вроде того!
Вот жук, меня разговорил, а сам молчит. Не так он прост, как желает казаться. Дальнейший его трёп я слушал вполуха, уставившись в окно.
— Не может быть! — Вырвалось у меня, когда мы выехали на Среднее Кольцо, как чаще всего называют МКАД.
— Что такое? — Егор заглянул мне через плечо, но не увидел ничего необычного.
— Кажется я знаю, куда мы едем, — я показал, куда стоит смотреть.
Гигантская усечённая пирамида, она была ещё далеко, однако размеры позволяли разглядеть её уже отсюда.
— Крепость?! — Не скрывая своего восторга, воскликнул сосед, чем привлёк к нам внимание ближайших пассажиров. — Считаешь, что экзамен будет проводиться в Крепости?
После этого заявления весь автобус наполнил невыносимый гам, на что вынужден был отреагировать даже человек в костюме, что ехал в кресле прямо за водительским. Встав в проходе, он взял с приборной панели микрофон и заговорил через внутренние динамики:
— Да, всё верно, мы едем в Крепость, а теперь живо заткнулись, пока я не аннулировал чьё-нибудь приглашение!
После этой угрозы народ и впрямь притих, пусть и не до конца — галдёж сменился шелестом шепотков. На общем фоне не стал исключением и Егор, который придвинулся ко мне и, понизив голос, доверительно сообщил:
— Потому-то я и хочу в Артемьевку, она реально лучшая! Кто ещё может позволить себе такое!
Мне уже доводилось бывать в Крепости, причём дважды. И все оба раза это были школьные экскурсии. Сначала мы побывали в музее Ассоциации, где увековечена история Московского отделения, а потом появилась возможность посмотреть, как оно работает изнутри. Тогда нас провели по комнатам ожидания для Героев на дежурстве, показали ангар джетвингов и одно из операторских помещений. И пускай кого-то из известных Героев мы тогда не увидели, посмотреть на всё это своими глазами было невероятно интересно.
И вот сейчас я подъезжаю к Крепости в третий раз, теперь уже по более серьёзному поводу — совершить свой первый шаг на пути становления Героем! Аж мурашки по коже от надвигающейся на нас громады, а ощущение значимости момента и вовсе приводит меня в трепет. Я взбудоражен и жажду действия, хочу показать, что достоин присутствовать в этом месте. Впрочем, я не одинок в этом ощущении, ведь, как только нас накрыла простёршаяся на сотни метров тень, заткнулся даже мой беспокойный сосед.
