— Шел бы ты умылся, Клем.
Клем скорчил рожу.
— Иларус, — произнес чей-то тихий, дрожащий голос.
Капитан резко повернулся на звук. Перед ним стоял один из моряков «Принцессы» — молодой человек с широким, обветренным, скуластым лицом. Он выглядел чрезвычайно взволнованным. Иларус видел, что беспокоится парень отнюдь не за свою жизнь, — за что-то бесконечно более для него важное.
— Что тебе нужно? — осведомился Иларус. — Ты стрелок? Хочешь ко мне в команду?
Тот очень удивился вопросу.
— К вам в команду? Нет… — ответил он первое, что пришло в голову, то есть правду. — Нет, другое.
— Так что же? — Иларус вдруг ощутил раздражение. — О жизни или о свободе просить незачем — ты и так их получил. Что тебе нужно?
— Вот это. — Рамбалан протянул руку и коснулся перстня.
Иларус вздрогнул так, словно его ужалили. Одним прыжком Клем вскочил на ноги и вытащил кинжал. Мгновение спустя лезвие уже прижималось к горлу Рамбаланы.
— Только шевельнись, и я увижу, какого цвета у тебя кровь, — прошипел Клем.
— Перстень? — медленно переспросил Иларус. — Ты говоришь об этом перстне?
Он поднял руку и растопырил пальцы. Тусклый свет блеснул на старинном серебре.
Рамбалан, едва дыша от волнения, кивнул.
— Это мое, — сказал он.
— Ты уверен? — удивился капитан. — Потому что уже несколько лет я считал, что эта вещь принадлежит мне.
— Нет… мне, — выдохнул Рамбалан.
Свет на кольце заиграл ярче. Иларус поднял голову.
— Туман рассеивается! — крикнул он. — Мы должны уходить как можно скорее! Ларен, ты нашел лучников? Хватай их и переходи на «Перстень морей»! Клем, оставь этого бедолагу и забирай шкатулки. Уходим, уходим! — Он замешкался перед тем, как перескочить на борт «Перстня», и в последний раз посмотрел на моряков «Принцессы»: — И помните мой совет — поворачивайте на юг, иначе вам несдобровать.
— Рамбалан! — закричал Микуни, бросаясь вслед за приятелем.
Рамбалан был уже на борту «Перстня». Абордажные крючья отцепили, корабли начали расходиться. Микуни остался на «Принцессе». Он вцепился в борт и глазами, полными отчаяния, смотрел, как уплывает его приятель.
Скользя по воде без весел и парусов, в условиях полного безветрия, «Перстень морей» уходил все дальше от «Принцессы Черепахи». Туман стремительно расходился, распадался на клочья, которые, в свою очередь, развеивались над морем. И скоро уже яркое солнце пылало в небесах, а от серой мглы не осталось и следа.
* * *
Две галеры довольно долго преследовали корабль дерзкого пирата, но в конце концов отстали и они. Если бы на галерах знали о том, что в действительности произошло между «Перстнем морей» и «Принцессой Черепахой», погоня, разумеется, была бы гораздо более настойчивой. Однако никому не было известно название корабля, везущего драгоценности принцессы. Разумная предосторожность обернулась катастрофой! На галерах были уверены в том, что отогнали от «Принцессы» опасного пирата — и только. Ведь сам корабль, кажется, совершенно не пострадал от набега…
