Катурия повернулась к выходу, намереваясь покинуть место бойни.
Израненный моряк на полу пошевелился, тихо окликнул ее:
— Ты хочешь меня бросить здесь?
Она приостановилась.
— А что я должна, по-твоему, сделать? Вынести тебя отсюда на руках? — Она хмыкнула — сценка представилась ей забавной.
— Помоги мне, — взмолился Орибаз. — Я ведь выполнил все, что ты приказала.
— Да, и я довольна тобой. Ты свободен.
— Я умру, если ты оставишь меня без помощи!
— И кто в этом будет виноват? Неужели я? — Принцесса пожала плечами.
— Дай мне немного твоей магии, чтобы я мог доползти до выхода, — попросил моряк. — Неужели тебе жаль уделить мне такую малость?
Катурия нахмурилась.
— Не слишком ли много ты на себя берешь? По-моему, ты обнаглел! Кто ты такой, чтобы требовать у меня магии?
— Ты не хочешь или не можешь? — прямо спросил он.
Она пристально посмотрела на него:
— А сам ты как считаешь?
— Мне кажется, ты израсходовала слишком много сил, когда натравила монстра на своего мужа… Магия никогда не дается даром.
— Ты довольно много знаешь об этом! — похвалила Катурия.
— Я моряк, мне многое довелось повидать… — Он вздохнул.
Катурия сказала:
— Я дам тебе толику магической силы, но совсем немного, иначе я просто упаду и не сумею подняться.
— Я мог бы вынести тебя на руках, — предложил он с новой надеждой, вспыхнувшей в его глазах. — Дай мне побольше. Отдай мне все свои силы, и ты не пожалеешь, клянусь.
Катурия отметила, что этот человек чрезвычайно ловок и изобретателен в тех случаях, когда речь идет о спасении его жизни. Кроме того, он не склонен отчаиваться ни при каких обстоятельствах. Пожалуй, он может оказаться ценным помощником. Стоит поразмыслить над тем, чтобы выручить его.
Оставалось одно…
— Если сейчас я отдам тебе все, что у меня осталось, — медленно, очень медленно промолвила Катурия, — то это будет означать, что я полностью доверяю тебе. Не бросишь ли ты меня в этом подземелье, беспомощную?
— Я не выберусь отсюда без твоих указаний — куда идти, — просто сказал моряк. — Но и без этого я бы не оставил тебя.
— Почему?
— Потому что ты красива, — объяснил он. — В твоей красоте есть что-то завораживающее. А кроме того, принцесса Катурия, тебе не приходило в голову, что не все люди — такие отъявленные подлецы и мерзавцы, как твой муж и ты сама?
* * *
Известие о новой смерти — о страшной гибели Нотона — заставило Империю Света содрогнуться.
Если кончина старого императора была чем-то естественным и ожидаемым — в конце концов, государь был уже немолод, он хворал… — то сейчас все выглядело абсолютно по-другому. Никогда прежде императорский трон не подвергался таким испытаниям. Люди просто не могли припомнить ничего подобного…
