Элаин обтер лицо, заслышав, как кто-то снимает засов с медной двери. Он обернулся — в помещение медленно входили жрицы.
Теперь на них были длинные белые облачения, сходные с теми, что надевали на посвящаемых в послушники. Молодой человек увидел также, что жрицы босы. Они торжественно несли на руках фиолетово-серебряную тунику, легкие доспехи, меч и щит. Эти вещи предназначались для нового служителя Вереса, понял Элаин.
Вслед за молодыми жрицами вошла и старая. Она приблизилась к Элаину и кивком велела ему подняться.
— Ты пережил ночь, — проговорила она. — Это хорошо. Это означает, что видение было истинным, и ты действительно избран.
Он молча смотрел на нее, ожидая дальнейших распоряжений. Он не знал, например, где и как будет переодеваться в новые одежды со знаками его нового служения. Элаина немного смущало все это, но он решил полностью положиться на жриц: те наверняка досконально изучили все ритуалы и не позволят совершиться неловкости.
— Что ты видел? — спросила жрица.
Элаин ответил вопросом на вопрос:
— А дозволено ли разглашать увиденное?
Он заметил, как по суровому лицу немолодой женщины скользнула одобрительная улыбка.
— Ты прав, — подтвердила она. — И хотя ты мог бы поведать мне о своем видении, предпочтительнее сохранить его в своем сердце и никому не рассказывать.
Она вынула из складок своего одеяния широкую плотную ленту и завязала Элаину глаза.
— Стой неподвижно и подчиняйся всему, — приказала она.
Он так и сделал. Он чувствовал, как жрицы снимают с него белое облачение и надевают новое, цветное, как они затягивают ремни, застегивают пряжки у него на плечах, как шнуруют сапоги у него на ногах… Наконец ленту сняли, и Элаин увидел совсем близко лицо старой жрицы.
— Ты один из нас, — сказала она, а затем взмахнула рукой, в которой оказался крохотный, но очень острый кинжал, и сделала надрез на ладони Элаина. Капля крови упала на алтарь. Она растеклась по камню — и вдруг впиталась в мрамор, точно то был не камень, а пористая губка.
— Я один из вас, — проговорил Элаин.
В это мгновение он почувствовал, как рвется его связь с родительским домом, с близкими, даже с сестрой. Отныне все они были для него просто людьми — теми, кого следует защищать от чудовищ, но к кому никоим образом не следует привязываться и уж тем более любить.
* * *
Поначалу Элаин в своей наивности полагал, что все орденские солдаты — избранные, как и он, но затем понял, что ошибается. Некоторые пришли сюда просто потому, что искали собственного места в жизни. Кого-то заставила нужда, кого-то — простая традиция: ведь ядром Ордена изначально были те солдаты из Старого Форта, которые участвовали в великой битве Падения Кристалла и уцелели после катастрофы. Именно сюда они отошли и здесь закрепились.
