Цитадель, где располагался Орден, находилась в самом центре города Сагин, что был выстроен в месте слияния великих рек Валдар и Ильдигис. В эпоху войны Кристалла здесь был Старый Форт, место сбора войск королевы Катурии. После Падения Кристалла сменилось уже немало поколений, однако потомки тех, кто остался после войны в Старом Форте, до сих пор служили здесь, охраняя мир и порядок на переправах через реки и далее, на дорогах, ведущих к горам, на север. Эти воины составили Орден, посвятивший свое служение Вересу, воинственному божеству, покровителю всех, кто носит оружие.
Магистром, по традиции, становилась одна из жриц Вереса. Подходящих для этого служения жриц присылали из храма Вереса, что в Олае, городе водопада.
Нынешний Магистр, Адара, была совсем молода. Высокая, с длинными светлыми волосами, заплетенными в тонкие косицы у висков, с большими, очень светлыми, как будто выцветшими глазами. Черные точки зрачков горели особенно ярко в окружении блеклой голубой радужки. Она носила темно-фиолетовые одежды и никогда не расставалась с оружием.
Орденским солдатам не приходилось видеть, чтобы Адара пускала в ход свой длинный меч с позолоченной рукоятью, украшенной головой грифона. В казармах перешептывались о том, что оружие Адары — лишь церемониальное, что это всего-навсего атрибут ее власти. «Вот увидите — как дойдет до дела, она даже простой выпад отбить не сумеет», — болтали солдаты за кружкой пива.
Элаин этих разговоров не поддерживал. И вовсе не потому даже, что боялся кары со стороны служительницы Вереса или не смел нарушить дисциплину, предаваясь пустой болтовне. Просто однажды он видел, как Адара сражается.
* * *
Случилось это в первый год, как Элаин поступил на службу в Орден. Новая жизнь потребовала от него полного отречения от всего, чем он жил прежде, разлуки с родными, с семьей, отказа от собственных желаний и личной судьбы. Отныне все, чем владел Элаин, принадлежало Ордену, и в первую очередь — его жизнь.
Молодой солдат тренировался на поле под стенами Старого Форта, когда Магистр проезжала мимо на лошади. Она остановилась на короткое время и стала наблюдать за фехтующими. Затем ее взгляд остановился на Элаине.
— Ты, — произнесла Адара и указала на него пальцем.
Элаин опустил меч, отбросил со лба влажные от пота волосы и удивленно посмотрел на Магистра. Он даже поднял брови, не веря, что такая высокая персона, как Адара, снизошла до новобранца.
Она нахмурилась.
