— Нет-нет! — поспешно возразила я. — Не зря. Я о том, чего мне ждать. А то ещё не успею придумать, что говорить.
— А… — Тори покровительственно приобняла меня за плечи. — Не думай об этом. Пусть будет сюрприз — натуральнее удивишься. А говорить тебе вообще не придётся. Я сама всё, что надо, скажу. Ты, главное, про условный знак не забудь. Когда я скажу: «Верить не хотела», сразу доставай платок и плачь.
— Угу, — буркнула я. — Помню.
— Вот и отлично. Вперёд! Без ума и без труда не загонишь принца никуда!
— Принц не волк, в лес не убежит, — не сумела сдержать природное ехидство я.
— В лес не убежит, а вот от брачного алтаря — может, — расхохоталась Тория. — Так что загонная охота — наше всё, подруга.
Хохоча во всё горло, мы вышли из ворот академии на широкую мощённую булыжником улицу. Наверняка на окраинах ничего подобного не наблюдалось, но здесь, в центре столицы, всё выглядело очень прилично. Я даже немного удивилась. В Ледонии по улицам вперемешку двигались и конники, и пешие, и кареты, и повозки. Тут же мостовая делилась на две неравные части: одна для шустрых всадников и карет, другая для всяких тихоходов вроде повозок. А у самых стен были предусмотрены приподнятые над землей на добрые полметра деревянные тротуары. Перебираться же с одной стороны улицы на другую предлагалось по узким ажурным мостикам, которые сами по себе выглядели как произведение искусства.
Пока я глазела на непривычную архитектуру, Тория довела меня до небольшого переулка.
— Нам туда. И помни: удивляешься, молчишь, плачешь, молчишь, уходим. Всё понятно?
— Куда уж понятнее, — вздохнула я, с тоской припомнив уютный плед и фолиант «Общая теория магии».
— Тогда вперёд, а то всех принцев разберут.
— Хорошо бы, — проворчала я себе под нос.
Мою ремарку заглушил мерный гул общего зала большой таверны.
— Вон они, — подсказала Тория, указав глазами в угол. — Начинай с удивления.
Но я и без подсказки уже хлопала глазами не хуже деревенской дурочки. Вот тебе и детки…
— Какой ужас! — театральным шепотом возвестила Тори.
В нашу сторону не обернулись только невозмутимый корчмарь, протиравший за стойкой глиняные кружки, и в хлам пьяный парень, скорчившийся на лавке у самой двери. Рой спихнул со своих коленей какую-то разбитную девицу, которую ещё секунду назад грамотно ощупывал в самых стратегически значимых местах.
— Лира?!
— Э-э-э… Ну да, — выдавила из себя я.
— Пойдём отсюда, — Тория приобняла меня за плечи, вопреки собственным словам не делая попыток уйти.
