– Напрасно вы Симку по всем соседям ищете. Только время зря теряете. Ни от кого она и не прячется вовсе. А чтобы понять, куда она делась, нужно покопаться в ее далеком прошлом. – Старуха пренебрежительно смерила гостей подслеповатым всезнающим взглядом. – Так вот, – продолжала она, упиваясь вниманием и от души – хоть и изрядно запачканной ненавистью, злобой и злословием, но все же присутствующей, – радуясь, что нашла наконец свободные уши. – Дело было лет сорок тому назад. У Машки, что с третьего этажа, завелся кавалер. Ну до того, зараза, видный да ладный, что все девки по нему сохли! Но он видел перед собой только Машку, хотя виду в ней тогда никакого не было – обычная девка: ни рожи ни кожи. Но он очень любил ее, а потому и решил жениться. Уже готовились к свадьбе, как вдруг из Москвы к родителям после учебы в институте вернулась Симка. Как увидала она Машкиного кавалера, так и воспылала к нему сумасшедшей любовью. Даже клятву дала, что отобьет его у подружки. Ох и побегала она за этим красавчиком! Ох и пролила слез! А все же переманила его к себе. Не иначе как к ведьме за подмогой обратилась. Жених бросил-таки Машку да к Симке переметнулся. Что было с Машкой – ни в сказке сказать ни пером описать: можно сказать, из петли, бедную, вынули. Даже в психушке какое-то время лежала. А потом ничего – поправилась.
– А что жених? – спросил Игорь.
– А жених стал Симкин. Назначили день свадьбы, уже и к загсу приехали, а невеста возьми да сбеги с другим ухажером. Вот как бывает! Словно собака на сене поступила Симка: и сама не съела, и Машке счастье поломала.
– А какое отношение это имеет к ее исчезновению? – нахмурилась Лиза.
– Ну вот! – огорчилась старуха. – Рассказывала я вам, рассказывала, а вы так ничего и не уразумели! А ведь все ясно как день: теперь Машка решила наконец-то отомстить Симке. Весь дом знал – а она, Машка-то, тем более! – что к Симке приезжает ее бывший хахаль. Вот она и решила спрятать Симку, чтобы самой им попользоваться.
– Да где спрятать-то?
– Так в своей квартире, где же еще-то?! Ведь вы небось весь дом обыскали, а в квартиру Машки так и не заглянули. Ведь так? Эх вы, горе-сыщики! Всегда нужно искать сначала на самом видном месте.
– И кто этот жених? – спросил Игорь, хотя уже знал ответ.
– Так Аркашка, кто же еще-то?! Ведь это он вчера заявился к Машке, а сегодня и сынка своего женихаться привел вон к ней, – кивнула старуха на Лизу. – Так что все в жизни повторяется… Но я могу одно сказать – как была Симка дурой, так ею и осталась: ну если у нее самой не сложилось с Аркашкой, значит, не судьба ей была породниться с их родом, зачем же племянницу-то в этот же омут толкать?!.. Все, уходите! Я устала. – И старуха выпроводила незваных гостей из квартиры.
