- Если ты закричишь, я убью тебя!
Пленник был стариком с белыми трясущимися губами, совершенно седыми растрепанными и сальными волосами и точно такой же бородой, склеенной кровью. Лицо его было измождено бесконечными страданиями от пыток и следами какой-то неизлечимой болезни:
провалившиеся щеки, огромный заостренный нос, мутные глаза в глубоких впадинах глазниц. С величайшим усилием повернув голову, узник долго и пристально смотрел на незнакомца.
- Кто ты? - спросил он наконец еле слышно, хотя в его шепоте Жильбер почувствовал привычку повелевать.
- Это не имеет значения. Я разыскиваю Жерара де Соньера. Известно ли вам, где он?
- Так он тоже здесь? - Тело старика обмякло, он был близок к беспамятству.
- Вы его знаете?
- Это имя знакомо многим... - уклончиво ответил старик тамплиер и задумчиво прошептал:
- Так, значит, мясник де Грие торчит здесь так долго не из-за меня одного...
- Где же мне найти его? В какой он камере? Взгляд старика снова стал пристальным.
- Кто же ты? - подозрительно переспросил он, - уж не королевский ли соглядатай?
- Нет. Я сын де Соньера, - решил открыться Жильбер.
В потухших глазах узника промелькнуло удивление.
- Да, ты действительно похож на него...
- Вы были другом моего отца? Может быть, даже одним из его сподвижников? Старик усмехнулся:
- Я комтур Лопес Рамон, доверенное лицо великого магистра Жака де Моле, только его сподвижником меня можно назвать.
Рамон задумался.
- Что ж, ты, видно, послан ко мне самим богом, чтобы я выдал тебе тайну, которую красавчик король тщетно пытается вырвать у меня вот уже больше месяца.
- Прежде я должен узнать, где мой отец, - голос де Соньера задрожал от нетерпения. Старик нашел в себе силы рассмеяться:
- Глупец! Разве тебе не ведомо, что таких, как Жерар, они содержат не здесь, а в подвале? Меня самого совсем недавно перевели сюда, да и то лишь потому, что я не могу уже не только убежать, но и встать с постели. Когда они придут, чтобы вновь бросить меня в камеру пыток, слава богу, они найдут только мое бездыханное тело. Судьба послала мне тебя в духовники, и я вижу в этом провидение. Скажи, ты веришь, что тамплиеры невиновны перед богом и людьми?
- Мой отец, прецептор Жерар де Соньер, был тамплиером...
Старинный рисунок, изображающий катаров
- Он им и остался... В свое время я сделал немало зла Жерару, а теперь его сын станет моим наследником. Впрочем, это в то же время и месть, тайна может стать и для тебя роковой... Если узнают, что ты владеешь ею, жить тебе недолго.
