- Входите.
Затем он тщательно закрыл дверь и пошел впереди, показывая нежданному гостю дорогу. Они миновали узкий коридор и очутились в небольшой, безвкусно обставленной гостиной. Там хозяин тяжело опустился в кресло. Глаза его смотрели на незнакомца, но уже не пристально, а с каким-то заискивающим вниманием. Вид этого растерянного человека был настолько несчастным и встревоженным, что комтур Хельмут, несмотря на усталость, повозился пару минут с замками саквояжа и достал из него объемистый пакет белого цвета. Хозяин дома даже не стал его вскрывать. Один только взгляд на сургучные печати рассеял все сомнения. Испуг на лице сразу же уступил место природному добродушию. Он засуетился вокруг Хельмута.
- Простите мое недоверие, господин ком-тур, но кто бы мог ожидать вас в такую непогоду? Скорее снимайте с себя все, вы же насквозь промокли.
Хельмут стал послушно раздеваться. Плащ с капюшоном уступил место мокрому плащу с огромным черным крестом. Вода, стекавшая с его одежды, образовала на полу большое грязное пятно, казавшееся при тусклом свете торшера лужей крови. Толстяк испуганно перекрестился и запричитал:
- И к чему только нужно так мучить себя, неужто нельзя было подождать?
-Да, последние три километра мне пришлось идти пешком, - устало отозвался Хельмут. - Но депеша от фамильяра Габсбурга весьма срочная, господин Конрад. И завтра же необходимо созвать на совещание весь бальяж Лотарингии, здесь же, в Трире. Придется повертеться. Расходы берет на себя гроссмейстер, который завтра прибывает в Трир из бальяжа Кобленц.
- Пойду распоряжусь, чтобы вам принесли сухое белье и что-нибудь на ужин. Должно быть, вы не только промокли, но и изрядно проголодались. Ах да, - спохватился он на полдороге, - я ведь забыл представиться.
- Бросьте, господин причетник, - махнул рукой комтур, - я же знал, куда шел.
Когда Конрад возвратился со служанкой, Хельмут уже спал в кресле. Резкие черты его лица смягчились во сне, и теперь было видно, что ему не больше тридцати лет.
- Какой красавчик! - восхищенно прошептала служанка.
Конрад выхватил у нее из рук белье и дал подзатыльник.
- Хватит глазеть. Иди позови Ханса и отправляйся спать.
Служанка обиженно фыркнула и удалилась.
Причетник еще долго стоял возле спящего комтура...
А на следующий день состоялось экстренное заседание рыцарей Тевтонского ордена лотарингского бальяжа в Трире...
События эти разыгрывались отнюдь не во времена средневековья и не являются плодом фантазии автора. Место действия - город Трир, земля Рейнланд-Пфальц, ФРГ; время действия - 80-е гг. нашего столетия, действующие лица - комтур рыцарей-монахов Тевтонского ордена Хельмут и брат причетник Конрад.
