Когда прощались, «окрошечник», как-то вяловато пожав руку Илье, посоветовал:
— Никуда не суй свой корреспондентский нос; запомни, что на корабле есть наш человек. Когда надо, он проявится и передаст привет от меня. Когда груз будет на корабле, напиши, что на вантах висит неизвестно откуда взявшаяся летучая мышь. Фотографию я тебе пришлю. Сохрани ее у себя на компе.
Ночью позвонили в дверь.
Арам Рубенович Оганесян, отец Арсена, ждал его у себя дома.
— Ты хотел уехать, не попрощавшись. А я ведь тебя не отпускал. Мне доложили, что у тебя командировка; мои люди проверили, это так.
Илья пожал плечами:
— Просто повезло, там у них собственный корреспондент, освещавший…
— Я в курсе, — жестко перебил его Оганесян. — Не начинай говорить, пока я не закончил.
При этом он так посмотрел на Илью, что, если бы у него был хвост, он был бы сразу поджат к брюху.
— Так вот. Сын к тебе относился хорошо, говорил, что ты человек слова. И еще, ты сможешь… И это будет тебе прощением. Меня заверили, что ты сможешь… Корабль хороший, парус ник. Наверное, романтично. Там же дети. Почти дети. Курсанты, будущие капитаны. Никто не будет особо проверять. Идете издалека, домой. Очень хорошая идея. Очень хороший маршрут. Тебе передадут флешку. Всё будет очень просто. Ты, главное, не думай: за тебя всё уже решили… Я тебе завидую немножко. Совсем немножко. Парусник — это романтично. Но я уже немолод. К сожалению, я уже не идеалист. Ты помни, что уходишь туда, в океан, а мама в Испании, а дедушка с бабушкой в Подмосковье ждут твоего возвращения живым и здоровым…
Отвезли его домой под утро.
Ты к нему, чтоб живот поправить, а он кишки вон теребит.
Народная пословица
Весело чирикали воробьи, устроив купание в луже, что образовалась после майского дождика на аллейке, у входа на веранду. За их веселой возней Катерина Семеновна и Илья наблюдали с каким-то детским восторгом, попивая вечерний чай. Ветерок нагонял волнами дурманящий запах от кустов сирени, которая пустила обильную поросль и расцветила весь палисадник маленькими белыми и сиреневыми облачками кипящих взрывов соцветий. Воздух был пропитан ароматами цветущей весенней донской степи.
Послышался шум мотора. Машина остановилась у их ворот. Скрипнула калитка. Катерина с Ильей онемели. Вечерним гостем был муж Катерины Евгеньевны собственной персоной. Он, не оглядываясь по сторонам, по-хозяйски протопал на веранду, к жене и ее гостю, остолбеневшим от неожиданного визита. Для полноты картины надо сказать, что визитер был в морской форме с погонами капитана торгового судна, а застигнутые врасплох — в совершенном неглиже. На Екатерине был фривольный ночной халатик, куда еле умещались накачанные груди четвертого размера, а на ее молодом любовнике кроме труселей был только нательный крестик. Когда бравый капитан появился на дорожке, ведущей к веранде, Илья не торопясь намазывал на хрустящую горбушечку белого батона сливочное маслице, намереваясь туда же потом ровной широкой дорожкой уложить красную икорку. Он так и застыл со столовым ножиком наперевес.
