— Элея? Я обернулась. За спиной стоял Тайн.
— Ты меня напугал, — голос предательски дрогнул. Но мальчик улыбался.
— Можно тебя о чем-то попросить? Я пожала плечами и кивнула. Тайн улыбнулся шире.
— Умри, — мальчик вытянул вперед руки, столкнув меня с повозки. Кувыркнувшись через голову, я полетела по земле, боясь в любой момент свернуть шею.
— Да что ж такое-то? Элея! Я моргнула. На меня в упор глядел Вовка. За спиной его недовольно мялся возница, уже жалея о решении подвезти незнакомцев. Рядом стоял Тайн, увидев которого, я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Когда я успела уснуть? Дальнейший сон не принес бы никакой пользы. Скорее даже наоборот.
Предоставив Вовке возможность отдохнуть, я заняла его место рядом с возницей, с силой ущипнув себя за щеки и потирая горящее лицо.
Теперь это точно была реальность. Возница подхлестнул лошадь, и телега со скрипом тронулась с места.
— Мучают кошмары? — зевнул мужчина, вытаскивая из кармана завернутый в тряпицу пряник и, разломив, протягивая мне половину.
— Еще какие. И почему мир такой ненормальный?
— Хочешь расскажу? — подмигнул мужчина, отправляя последний кусок порядком зачерствевшего пряника в рот. Я кивнула. — Когда-то мир был прост и спокоен. Я был еще совсем юнцом, когда Король Вассон пришел к власти. Его первой женой стала прекрасная Наолея, чью доброту уже тогда воспевали менестрели. Но Боги не снизошли до нее, и дитя, родившееся вскоре, забрало жизнь Королевы. Снискавший славу в боях Король захерел и запил, но его приближенные всеми силами пытались вывести правителя из его состояния, в чем терпели неудачи. Тогда-то и появилась повелительница Флориана — волевая, властная и красивая женщина из другой страны, очаровавшая Короля Вассона и вернувшая его на трон. Недолго думая, Король вновь женился, получив для своего сына новую мать, а для страны Королеву. Новая Повелительница, имея сильное влияние на мужа, постепенно ужесточила законы и подняла налоги. Королева предпочитала жить, ни в чем себе не отказывая. А после укрепила армию, вкладывая Королю в голову мысли о том, что соседние государства могут напасть в любой момент. Говорят даже, она завела себе шпионов, докладывающих обо всех происшествиях раньше, чем об этом узнавал сам Король.
— Я уже успела познакомиться с этой мегерой. Мужчина чуть не выпустил вожжи, перекрестился и с ужасом заглянул мне в глаза.
— Девочка, ты не ведаешь что творишь. У Королевы везде есть уши. Я лишь пожала плечами. Сейчас меня мало интересовали какие-то определенные части тела этой женщины, как и она в целом. Но разговор, похоже, подошел к концу. Солнце село, а на горизонте появилась деревня, обнесенная высоким бревенчатым забором. Дорога подвела нас к самому центру деревни — небольшой круглой площади, от которой в стороны расходились узкие тропы, ведущие к жилым домам, которых по всей деревне едва насчитывалось двадцать. Центр площади украшало деревянное изваяние, изображающее трех молодых женщин. Одна из них, сложив руки в молитве, тянулась к небу, две другие, держа в руках корзинки, склонялись к земле.
