— Направляйтесь в Саженки. Прямо по дороге, на второй развилке налево, — кивнул эльф, ступая в лес. — Я должен еще кое-что уладить и после встречу вас там. Со спины эльф был так же хорош, как и спереди. Придраться можно разве что к периодическому почесыванию затылка в месте недавнего удара. Если б причина не была мне известна, я бы подумала о поселившихся в его шевелюре насекомых. Фьеллис вывел меня к просеке, откуда и начинался мой путь и, махнув рукой в нужном направлении, вернулся в лес. Передвигался он почти бесшумно. Только потом я вспомнила, что он что-то хотел сказать. Как оказалось, мое исчезновение заметили, но не придали ему никакого значения, решив, что я пошла искать кустики. А то, что меня не было более часа, они даже не поняли. Зато, сидящие перед догорающим костром окончательно сдружились. Затушив костер, мы направились дальше. Вскоре на горизонте появилась первая из обещанных эльфом развилок, которую мы должны были пройти мимо. Вовка, будучи уверенным, что я изучила этот мир вдоль и поперек, шел следом, не задавая лишних вопросов. С грязным мешком молодому человеку пришлось расстаться после моей истории о нищих и неутешительной судьбе их в этих краях. На небе собирались тучи, грозясь разразиться дождем. Тайн едва волочил ноги от усталости, разве что не падая посреди дороги, споткнувшись на очередной неровности. Вовка завывал о тяжелой судьбе преследующей его в последние дни, не хуже лесных волков. С каждой минутой все больше хотелось скормить его этим серым лесным хищникам.
Мне же оставалось лишь молиться, чтобы очередная колея, встретившаяся на пути, не доломала вконец расшатавшиеся каблуки, совершенно не предназначенные для местных дорог. За очередным крутым поворотом путь нам преградила странного вида троица. Всем своим видом мужчины хотели показать, что расположены они отнюдь не дружески. Один — стоящий по центру — поигрывал тяжелой дубиной, улыбаясь неполным рядом пожелтевших зубов, двое других — по обеим сторонам дороги — в нетерпении сжимали короткие ножи. Ветер доносил до нас запах пота, костра и дешевого алкоголя.
— Гоните деньги, ребята, — в очередной раз ударяя дубиной о ладонь, хохотнул мужчина, вызвавшись быть главарем. Я могла лишь рассмеяться, что с удовольствием подхватили трое разбойников. Мои же спутники, порядком усомнившиеся в степени адекватности подруги, молча стояли поодаль.
— Мальчики, ну вот честное слово, отдали бы вам все до копейки, ну, или медяка, — смахнув выступившую слезу, хихикнула я. — Но вот в чем загвоздка. Этот еще совсем недавно ходил в мешке от картошки, я не меняла одежду уже неделю, а вон тот вообще дитя малое и денег у него быть не может по определению. Мы идем пешком, без коней и по самое не хочу погрязли в дорожной пыли. А единственные имевшиеся у меня деньги забрала неблагодарная тетка Марфа. Могу вам ее дом показать, хотите? Разбойники оторопели, сгрудились в кучу и засовещались. В данный момент они были определенно обеспеченнее встреченных ими жертв, но ударить в грязь лицом и уходить ни с чем им все же не хотелось.
