— Ваш сын? — дожевав мягкую свежую картофелину, уточнила я, прежде чем сунуть в рот кусок мяса.
— Слуга, — скривившееся лицо Флорианы было красноречивее слов.
— Зачем же вы покормили слугу первым? Королева звонко рассмеялась. Побледнев, служанка отпрянула в сторону, едва удержав всплеснувшую жидкость в кувшине.
— Господи, дитя, ты бы не прожила в этом мире и дня! Мальчишка проверяет все на яды. Детский организм наиболее уязвим, и наилучшим образом подходит для этой цели. Я поперхнулась, уронив вилку и нож на пол. С силой ударив кулаком в грудь и делая, наконец, вдох, я с ужасом посмотрела на спокойно продолжившую трапезу Королеву.
— Вы бы еще младенцев использовали! Куда смотрят его родители? По изменившемуся выражению королевского лица было понятно, что и младенцы пошли бы в ход, будь у них зубы.
— Когда мне что-то нужно, я это получаю. Беднякам золото важнее собственного ребенка, — на мгновение голос Королевы стал надменным и жестоким. — Но не будем об этих жалких существах. Надеюсь, ты задержишься здесь на некоторое время, и…
— Простите Королева, но не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Сказала бы, что было вкусно, но вам-то что, не вы же готовили. Так что, мое почтение повару, а я, пожалуй, откланяюсь, — вытерев губы салфеткой, я поднялась из-за стола. Флориана последовала моему примеру, махнув служанке, чтоб та ушла. Неужели Ее Величество соизволит меня проводить?
— Я слишком долго ждала этого дня, чтобы просто отпустить тебя. Нет, похоже, не проводит.
— Кулон, он у тебя?
— Ч-что? Мой кулон? Нет, его украли, но откуда?.. Незаметно я старалась отступать к двери, надеясь, что там не дежурит вездесущий посол. Кто же такой этот пресмыкающийся перед Королевой Скат? Лицо горело так, будто у меня был жар. На лбу выступила испарина.
На мгновенье в глазах потемнело, а в ногах почувствовалась слабость.
От падения на пол спасла лишь спинка стула, подвернувшаяся под руку.
Сквозь сгустившийся перед глазами туман я явно видела Королеву. Даже коронованные особы порой изменяют мужу с каким-то любвеобильным заезжим аристократом, но в данном случае это был простой слуга. Туман рассеялся. Зрение вернулось, и я снова твердо стояла на ногах, побелевшими пальцами вцепившись в деревянную спинку.
— Ты изменяешь Королю со Скатом? — прежде чем осознала, крикнула я в лицо опешившей женщине. Флориана изменилась в лице. Рука, удерживающая бокал, напряглась.
Ножка хрустнула под дрожащими пальцами.
