— Мисс Полли? — хмуро спросил водитель, высунувшись из окна.
— Так точно. А вы кто?
— Мне сказано встретить вас и привезти в пансионат. Я ждал вас на дневном поезде.
— Да, я опоздала. Пришлось ждать следующего.
Он что-то недовольно буркнул под нос и кивком указал на заднее сиденье. Я еле втиснула туда чемодан и уселась сама. В салоне было очень накурено, а на полу лежали крупные комки земли, словно там перевозили только что выкопанную картошку.
— Вы тоже работаете в пансионате «Чёрная лилия»?
— В каком-то смысле.
— Как вас зовут? — Водитель, коренастый бородач, многозначительно промолчал, мол, не моё это дело. — Вам нравится?
— Что?
— Там работать.
— Я всего лишь подвожу тех гостей, что едут в пансионат не на своей машине.
— И увозите обратно.
— Да… Вроде того…
— Сайленс Валлей последний населённый пункт?
— Да. Дорога до пансионата займёт не больше часа. Смотрите лучше в окно, мисс.
— Я лишь пытаюсь скоротать время поездки.
— Смотрите в окно.
И малоприятный незнакомец повёз меня в неизвестную глушь. За окном стремительно темнело. Через какое-то время мы въехали в густую дубовую рощу. Ни фонарей, ни неоновых вывесок, ни шума автострады. Только тёмный лес и тишина. Меня обдало холодным потом. Я впервые трезво осознала: я уже не в родном Чикаго. Назад пути нет.
Вскоре роща поредела, и я увидела впереди высокие кованные ворота.
— Приехали.
— Я так и подумала. Как здесь тихо…
— Мисс, пока вы сидите в моей машине, я не могу уехать отсюда.
— Простите, я думала, что вы как работник пансионата тоже живёте здесь.
— Я всего лишь подвожу гостей! — почти с ненавистью рявкнул мужчина.
Я попыталась как можно милее улыбнуться и пулей вылетела из авто. Едва дождавшись, пока я вытяну свой багаж, водитель захлопнул дверь и, тронувшись с пробуксовкой, помчался обратно, даже не попрощавшись.
— А некоторые ещё меня называют хамкой…
Я аккуратно шагнула за ворота, молясь, чтобы все остальные сотрудники «Чёрной лилии» были хоть немного адекватнее. Само здание пансионата было выложено крупным белым кирпичом, что создавало контраст с яркой зелёной лужайкой и старательно подстриженными кустами. Скатная крыша чуть нависала над фасадом, удачно создавая небольшой тенёк для парадного входа. Резные рамы высоких окон и рельефная полуколонна над дверью были выкрашены в белый цвет. Особняк и прилегающая к нему территория выглядели, конечно, красиво и ухоженно, но в то же время не было тут ничего особенного, чтобы прятаться так далеко. Обычный старый дом. Но насторожило меня совсем другое: ни в одном окне не горел свет. Тишина звенела в ушах. Место казалось совершенно безлюдным.
