— Вот скажи, детка, для кого ты поставила миску? Кого ты подкармливаешь?
— Всего лишь маленькая собачка, возможно, она и не появится больше. И всё же…
— А каждый ли зверь хочет быть накормленным? — спросил Билл.
— Что за вопрос? Конечно!
— Что бы это ни значило?
— Я вас не понимаю.
— Мой муж хочет сказать, что, кормя зверя, — ты делаешь его зависимым от себя.
— И так ли уж это плохо?
— Знаешь, Полли, преданность хозяину и зависимость от него не одно и то же. — Что-то в глазах Билла мне не нравилось. Слишком тёмные — не понять, где заканчивается зрачок и начинается радужка.
Я промолчала и задвинула миску ещё дальше. Забавно всё-таки, как иногда даже самые благие намерения можно истолковать, как злостный умысел.
— Не обижайся на мужа, детка, завтра он даже не вспомнит этот разговор.
— Всё хорошо. Но мне правда пора.
— Так можно ли подарить тебе одну вещь? Не спеши отказываться, лучше погляди на неё. Билл немного пошарил во внутреннем кармане ветровки и вынул чёрный бархатный мешочек. Оливия аккуратно развязала его пухлыми пальцами, вытряхнула содержимое на ладонь и протянула мне, демонстрируя заколку для волос в виде чёрной лилии. В сердцевине цветка сиял невероятно красивый чёрный опал. Изумрудно-голубые искорки напоминали звёзды на ночном небе или глубинный космос. Непостижимая маленькая вселенная внутри крошечного кусочка камня.
— Нравится?
Я восторженно повертела заколку в руках, сама толком не понимая, как она там оказалась.
— Очень красиво! Должно быть, дорогая штуковина?
— А то! — подмигнула Оливия. — Но для нас она дорога по-другому, понимаешь?
— Понимаю, — поникла я. — Она принадлежала вашей внучке? С ней что-то случилось?
— Да, Полли, это её заколка. И она ей очень шла. И тебе пойдёт. Мы хотим, чтобы ты сохранила её у себя.
— Я не могу, это очень дорогой подарок. — Я протянула заколку обратно, но Оливия закрыла мою ладонь своей и слегка потрясла.
— Детка, Кара ушла из этого мира, забрав с собой смысл нашего существования. Время понемногу вымывает из наших воспоминаний черты её лица, её голос, смех. Но не нашу боль. Боль всё так же сильна, как в тот час… Эта заколка почти всё, что осталось от неё.
— Тогда почему…
— Полли, мы уже старые. Когда нас не станет, исчезнут последние воспоминания о нашей чудесной девочке. Словно её никогда здесь и не было. Но ты так на неё похожа. Сохранив у себя заколку, ты на многие годы сохранишь часть души нашей Кары.
Оливия с надеждой уставилась на меня. Её глаза блестели от слёз, а губы расплылись в благодарной улыбке. Я ещё раз посмотрела на заколку. Непонятно, честь принять такой подарок или большая ответственность?
