Последний почтовый ящик появился рядом со знакомой шеренгой кустов индийской сирени, из которой папе, с его садоводческим талантом, удалось выцыганить третий урожай цветов. Их автомобиль вкатился на подъездную дорожку перед белым домом, обшитым досками. Дом приветствовал Джейка сполохом разноцветья: островки роз, хризантем и поздних однолетников на зеленой лужайке, суккуленты, растущие в ящиках на веранде. На протяжении всего лета он засыпал, окутанный их ароматом, плывущим через окно.
Отец выключил двигатель и убрал ключи в карман.
– Я знаю, что ты хочешь только добра.
– Я хочу делать то, чему ты меня учил.
– Так, может быть, этим и стоит заняться? – предложил священник. – Прекрати говорить и начни делать.
– В смысле?
– Покажи людям, как любить, вместо того чтобы учить их, как это делать. Хочешь помогать уродцам – так помогай! Устрой кампанию по сбору продовольствия, собирай одежду и все прочее.
– Ты всерьез, папа?
– Только пообещай мне, что будешь держаться подальше от политики. И особенно – от этих детей.
Джейк улыбнулся. Это было совсем не похоже на то, чего он для них хотел, но надо с чего-то начинать.
– Я смогу это делать через нашу церковь?
– Попробуем. Но сперва нужно подождать, пока все уляжется. Где-нибудь в районе Рождества, не раньше.
– Спасибо, папа! Думаю, это сработает.
– Работать предстоит тебе, – возразил священник. – Долго и тяжело. Проповедовать что-то и делать это – не одно и то же. Вот и посмотрим, хватит ли у тебя пороху.
Джейк был счастлив продемонстрировать ему это. Строчки из Евангелия от Луки показали ему его призвание; отец дал ему миссию.
Эми шла домой. В прохладном вечернем воздухе пахло свежеубранным урожаем. Влажный воздух звенел от песен насекомых. Перед ней простиралась пустая дорога. На дальнем поле она заметила рыжую собаку, пробегавшую мимо полусгнившего хлопкового сарая.
Иногда ей казалось, что она живет на руинах другой эпохи.
Эми замедлила шаг, заслышав хриплый металлический рев двигателя. Звук становился все громче, потом вдалеке показался блестящий желтый автомобиль. Он несся по шоссе на большой скорости, проскочив развилку, на которой они с Джейком целовались среди жасмина. Это была спортивная машина, из тех, которые мальчишки называли «мускулистыми».
Эми пожалела, что не может отмотать время назад и вернуться в тот восхитительный вечер, когда Джейк еще не помешался на монстрах и не ринулся сражаться за правду. Он раздавал свои листовки, и никто не хотел их брать! А потом появился священник и надрал ему уши, положив бесславный конец всей затее. По крайней мере, Эми надеялась, что это был конец. Ей нравилась искренность Джейка, но она не хотела видеть, как это его погубит.
